銀の王子は金の王子の隣で輝く

25

「ただ…勢いでここまで来てしまったので、どのような石かわからない。ジル殿、すまないが調べてもらえるだろうか」

 俺は青い石を握りしめて聞く。
 そうなのだ。フィル様を助けたい一心でイヴァルからここまで走り抜けてきた。デネスに着けば何とかなるという軽い気持ちもあった。常に準備を怠らない俺が、とんだ失態だ。俺という人間は、フィル様が絡むと途端に腑抜ふぬけになる。フィル様の尊さが、俺を常人以下にしてしまう。
 ジルは「任せろ」と胸を叩いて出て行った。
 ゼノと二人で残された部屋が静寂せいじゃくに包まれる。しばらく無言で、俺とゼノは通行証の石を眺めていた。


 その日の暗くなる前に、山の麓ふもとに着いた。
 先に着いていたジルが、祖父の所有している家だと言って、石造りのきれいな建物に案内してくれた。国内のあちらこちらに、こういう建物を所有しているらしい。かなり裕福なのだなと俺が聞くと、商売が上手なんだと笑った。
 親族が集まれるよう作られたのだろう。三人で泊まるには十分な広さだ。
 外で食事を済ませていた俺達は、各部屋に入って身体の汚れを落とすと、一番広い部屋に集まった。
 長方形の机の三辺にそれぞれが座ると、俺とゼノに挟まれたジルが、机の上に紙を広げた。

「これが探している鉱石か」
「そうだ」

 俺は少し身を乗り出して紙に描かれた石を見た。金なのか銀なのか、よくわからない不思議な色に見える。
 ゼノも同じように思ったらしく、ジルに向けて首を傾けた。

「変わった石だな…金…いや、銀？」
「不思議だけどきれいな色だろ。見方によっては金にも銀にも、そして日に透かせばガラス玉のようにも見えるらしい。薬としてはかなり貴重なものだ。そしてこの見た目から、宝石としても一級品だそうだ」
「なるほど」

 ゼノが深く頷く。
 俺も頷き目を閉じる。
 そのような貴重な石を、果たして他国の者が手に入れることができるのか。入山の許可証はもらったが、俺たちが石を見つけた時点で殺して石を取り上げるのではないか。
 悪い考えが胸の中に湧き上がる。しかしここまで来たのだ。フィル様が元気になられるなら、俺は何だってする。殺されそうになったら、意地でも逃げ切ってやる。
 俺はもう一度頷くと、ジルに聞く。

「かなり貴重な石ということは、見つけるのも難しそうだな。どのような場所にあるかわかるのか？」
「わかる。普通の人には難しいだろうが、俺には秘策がある」

 ニヤリと笑うジルに、ゼノが「秘策？」と訝しげな顔を向ける。
 俺は早く見つけることができるなら何でもいいと、再び紙に目を落とした。