願いを叶える魔法の傷薬～俺の異世界転生に必要なスキルを７２時間しか遊べない体験版ゲームで取に行くところです～

045

　
　
　俺と駒次郎は芝居小屋の楽屋で再会した。

　駒次郎は俺のなにかを疑いながら、俺に接触している。
　俺の方もそれは気になっていた。
　兄の盤次郎のひとりごとがきっかけで、一気に険悪な印象を彼らに抱いだいてしまった。

　俺だって好きで盗み聞きをした訳じゃない。
　自動的に聞こえてしまうんだから仕方ないだろ。

　盤次郎が本当に蔵破りをするのか、それとも別の意味でなのか。
　分からなさ過ぎて、つい駒次郎にぶつけてしまった。

　駒次郎は態度を急変させた。
　意味深に低い声をだしたり、背後から強い力で掴んできたりした。

　もう本当のところを聞くしかないと思った。

　彼らが何を成そうとしていても、手伝わなければポイントは得られないのだから。
　逃げようか、遠ざかろうかとも思ったけど、それは出来ないようだ。

　今回は、忍者だからな。
　正義感なんかにこだわっている場合ではないのかもしれない。

　このゲームは勇気が肝心だ。
　様子見とか、事情を探るばかりじゃ日が暮れてしまう。
　ぶつかって行くほかはないだろうな。

　そんなわけで単刀直入になってしまった。
　蔵を破ることを認めたので、俺が駒次郎の問いに答えなければならないようだ。


「コマさん、俺が忍びかどうかってそんなに重要なことですか？」
「……答えたくないというわけか」

　俺は彼の目を見つめながら、首を横に振った。

「ひとつ確実に言えることは隠密ではないということだよ」
「ほう。隠密ではないけど、忍びだということは否定しないんだな」

　なぜ、そんなに忍びにこだわるんだ。
　だけど……

「べつに否定はしないよ。さあ俺も答えたよ。蔵破りで得た金で娘さんを助け出したあとは、夜逃げでもするのかな？」
「否定しないか。こちらからもう一つ聞きたい。グンは誰の差し金でおれたちを探っているんだ？」
「な、なに……！？」

　質問に質問で切り返すのはどうかと思ったが。
　駒次郎の質問でハッとさせられた。

　いや待て。
　そうか──そうだよな。

　彼が疑っている理由があるとすれば、捜査の手という意味である。
　いわば彼らは大きな借財の返済のため、強盗をするのだから。
　二人だけの秘密の計画を第三者が知るとすれば、隠密行動によるものとなる。
　そう考えることまで、読んでいなかった。

　だが忍びの里からの派兵を心配するあたりが不思議だ。
　ここらの里は例のゴロツキか、それとも公儀のお抱えなのだろうか。

「だってそうだろよ、子供の一人旅なのに。いくら人助けをしたいからといっても、蔵を破ると知って誰にも告げず、一人で探るとか、手伝うとか。なにを調べてどこへ持って行くんだ？」

　駒次郎も、すでにとぼけなくなっている。
　聞きたいことは分かるよ。
　だけど俺は誰かの差し金で動いてなんかいないんです。

　俺が彼らのお手伝いをする理由が欲しいようだが。
　単なるお節介では納得してくれないか。

　すべてを説明できない。
　できるはずもない。
　どうする俺？

　隠密とまで言われてよ。


「コマさんが疑いたくなる気持ちは分からないでもないよ。でも、俺には主なんていないから。こればかりは信じてもらうしかないよ。俺は旅の忍びだ。気に入らないなら旅立たせてもらうだけだ。俺は忍術も持っているから、ちからずくは怪我の元だよ！」

　強気でいった。
　こちらも必死にならなきゃダメだ。
　ハッタリではあるが。

「おいおい、早まっちゃいけないよ。だけどな、泥棒の手伝いなんかしてバレちまったら、後ろに手が回るんだぜ？　知りながら協力しても何の得がおめえさんにあるんだい？」

　聞きたいのは本当にそれなのか。

　リスクをかえりみず手伝う理由はスキルのポイント稼ぎだ。
　だが断じて伏せなければならない項目であるし。
　それに関する記憶があるだけに、顔に出ないか心配ではあるが。

　え、いま何と言った。

「泥棒の手伝いなんかって、まるで他人事みたいに。だいたい、盗みを働いた金で救われたって、お里さんが悲しむだけじゃないの──」
「うん、まあ他人事なんだけどね…」
「え…」

　えええっ！

　どういうことですか。
　俺は一瞬、あっけに取られた。

　だが、すぐさま駒次郎に食い入った。
　他人事の説明プリ────ッズ！！！