【完結】ざまぁは待ってちゃ始まらない！

【過去ばなし】チート魔術師とチャラ男令息

緊張の糸

どうしよう、涙が止まらない。

「おい、ギゼル！…どうした」
「ああすまん…最近ちょっと、元気が無いんだわ」
「…魔術塔が辛いのか？それとも学園で…」
「何かされたのか？嫌がらせとか」
「ああ、いや、違う、そんなもんじゃ…」

皆が心配するじゃないか、何か良い返しを考えなきゃ…
そんな事を必死で考えていると、突然、背後から、

「どうしたの、ギゼル殿？」

メルバ殿が俺に声を掛けてきた。
今振り向くと…やばい。

「いや、何でも」

俺は振り返らずにただそう言ったが、メルバは俺の前に回り込んで、顔を覗き込んで…

「泣いてるの？」
「戦友に会えたのが嬉しすぎただけですよ」

頼む、適当に誤魔化されてくれ…
あんな言葉をぶつけてしまった相手に、涙の意味を知られたくない。

だけど、メルバは優雅に見える強引さで俺の手を引いた。

「あっちに休憩室があるから、行こう。
　皆様、私の弟をお願いしても宜しいでしょうか」
「ああそりゃ、別に、構わねー…です」
「有難うご御座います…トリル、頑張ってね。
　ギゼル殿、参りましょう」

メルバは俺の手をとり、エスコートするように会場から俺を連れ出した。

＊＊＊

「…涙、止まった？」
「はい…お見苦しい所を晒して、すみません」
「見苦しいだなんて、そんな」
「…これでも自称36歳ですからね」

見た目は若いが、中身はおっさんだ。
いい歳した初老のおっさん。

「その、自称って何なの？
　あ、聞いても良ければ、だけど」
「…本来の年齢では騎士団に同行できませんから。
　問題児の寄せ集め集団でも、騎士団は騎士団だからという事で、前の団長にお気遣い頂きました」

そう、騎士団に入れるのは18歳から。
魔術塔に入れるのも18歳から。
基本貴族の子弟しか就けない仕事は、18歳からだ。
その規則は平民でも守らなきゃならない。

「貴族は子どもを働かせない…良い事です」
「そう？貴族にも良いところがあったんだ」
「本来、誰もが子どもを18歳まで養えるだけの余裕を持って生活できる世界が理想でしょう？」

…それが普通になると良い。

子どもが働かなければならない世界では、貧乏人と金持ちの差が開く一方だ。

「貴族が羨ましければ、努力して貴族になればいい…と言える世の中になれば、いい…のですが…」

努力が報われる社会であって欲しい。
前世でも…まあ、理不尽な事は沢山…あったけど。
この世界じゃ、努力する事すら許されないから。

「それに、何処かに、私と同じ様に、平民でも、魔法を使える人が…まだ、どこかに…
　だから俺は…、探さなきゃ、ならない」

そうすれば…死んだ息子の生まれ変わりが、見つかるかもしれない。会えばきっと…すぐに、分かる。

「…ギゼル殿？」
「すみません、最近…涙腺が緩くてね、歳かな」

最近息子の事を少しでも考えると…涙が、出る。
前世で息子が、自分のミスで死んだのを、誰にもまだ言えていなくて…思考が堂々巡りして、居ない息子の影を…求めて、こんな…

ぽろぽろと涙が出る。
情けない、俺は…前を向くと、死んだ嫁にも…

「……ギゼル殿」
「っ！」

不意に抱きしめられて、驚く。
メルバの胸の中にすっぽりと収まる俺。
小さい、俺の…体、転生したせいで…この世界に。

どうして俺だったんだ。
どうして有翔じゃないんだ。
俺はもう、充分に生きた、息子はこれから…これから、楽しい事がいっぱい、待って…、

「大丈夫…こうしていれば、誰にも見えない」
「……メルバ殿」
「ギゼル殿は頑張り過ぎたんだ、辛いことも沢山あったのに、多くの人たちを守るために、厳しい戦いを幾つもしてきた…」
「……っ」
「僕たちは騎士に、親にも守られて…何処か他人事のように、この災害を捉えて、君を英雄に祀り上げて、それで何かをした気になってた…」
「……ですが、それが……政治まつりごと……ですから」

仕方ない、仕方ないと言い続け…
考える時間が出来た所為で、あの時もう少し早く出ていれば、あの時あの道を通らなければ、無駄な反省を繰り返し、何故ここに有翔が…と…

「民を守る為の貴族なら、守られても仕方ない。
　だけど、民を苦しめるだけの貴族ならいらない」
「…メルバ、殿、」
「僕と、リブリーで、やる。
　必ずやるよ。
　その為に色々と遊んで、情報を集めてたんだ」
「……うん」
「ギゼルの悲しみは、僕には想像もつかない。
　だけど泣いてる姿を隠すことなら出来る」
「……うん……」

メルバは、俺が泣き止むまで抱きしめ続けた。

メルバの体温が、明け方に子どもたちと身を寄せ合ったあの時のように、俺の眠気を誘う……