馬鹿でミーハーな女の添い寝フレンドになってしまった俺の話。

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「！……うん、」

「見てるだけで楽しくて、会えたら嬉しくて…いいこと共有したり悲しみ分け合ったり」

「うんうん、」

「いてもたってもいられなくなって…叫びたい衝動に駆られたり…」

　まるで中高生の様な恋愛観、その高き理想とおママゴトの様な綺麗事に思わず遥が

「…直樹、恋愛にすごい夢見てたんだね」

と口を添えると

「…‼︎」

長岡は愕然として押し黙り、ぶわぁと頬から耳まで真っ赤になる。


　恋に溺れる男女を見ては無様だと笑い、言動も思考さえも相手に染まってしまうそれに必要性など感じず馬鹿馬鹿しいと思っていた。

　しかし長岡はその本質どころか上澄みさえも理解できていなかった。

「一緒にいて気が休まる、そんなのも恋愛だよ。直樹、私は直樹といて安心したり落ち着いたりしたよ」

「車崎くるまざきさんもんなこと言ってたけど……あ、あ…」

「私がシェアハウスから逃げてきた時も抱き締めてくれたでしょ、『胸が痛んだ』って言ってた、私の悲しみを共有してくれたじゃない」

「あ、あれが…そう？」

　理解できないから知りたいと思っていたが、そもそも彼が想像していた「恋愛感情」はドラマや映画やフィクションのそれの受け売り、実情が分からないのだから実感など湧きようがなかったのだ。

「そうだよ、そんな雷に打たれるみたいな恋…もあるのかもしれないけどね、どっちかが告白して、みたいなキッカケがあればそこがドキドキポイントかもしれないけど…気付いたら好きで、仲良くなってて、隣に居るのが当たり前になっちゃったら…そんなにドキドキはしないかもしれないね」

「だろ、俺は…」

「でも、それが愛なのかもしれないね」

「……あい、」

　とっくにそれは体感できていた。

　その気持ちは…帰宅すると温かいご飯と遥の笑顔が待っている、寄り添うだけで朝までぐっすり眠れる、並んで座って肩が触れ合うだけで独りじゃないと心が安らぐ。

　フェラチオをさせた時は「可愛い」と思った。

　店の嬢に抱くものよりももっと桃色で…支配感とか征服感もあるがもっと違う、「俺のために尽くしてくれて嬉しい」とも感じた。

　そこにいてくれる、逃げないという信頼感が何より自信となって誇りとなる…見返りを求めない「愛情」、それがそうなのか。

「お、お前はそんなの望んでねぇだろ、ときめいてドキドキして…」

「何回も助けてくれた、ドキドキしてたよ」

「お、俺は好かれるようなことしてねぇ…馬鹿なやつだって、それしか…いや、」

「バカにされるのも慣れたよ、実際バカだもん。最初はマジでムカついたけどね、なんだかんだ直樹ってば優しいんだもん…」

「……でも、合コン…」

「行っていいって言うんだから行くよ。引き止めてくれたら行かなかった。必要とされないならここに居たって仕方ないもん」

　長い首に腕を絡ませてすりすりと擦って、ここぞのアプローチを仕掛ければ長岡は覚悟したように遥の肩を掴んだ。

「……ハルカ」

「なーに、」

「麺、伸びる」

「はぁ⁉︎」

　座卓の上のカップ麺を指して、長岡は卑怯にエスケープすることに成功する。