蕾令嬢は運命の相手に早く会いたくて待ち遠しくて、やや不貞腐れていました

第8話 異議申し立てと証拠

　ライフォンとオニキス様の打ち合いはほぼ互角、に見える。

　ダメージを負ったように見えないからそうなんだと思うのだけど、私にはどちらが優位なのかわからない。

　でも長く続いているという事は、いい試合なのだろう。

　浮かぶ汗や表情が変化してきていた。

　疲れが蓄積されてきたのだろう、そんな時にオニキス様が上段に大きく構える。

「うっ？！」

　ライフォンが呻き、動きが止まる。

「危ない！」

　防御の姿勢も取れぬままに、オニキス様の木剣が勢いよく振り下ろされた。


　◇◇◇


　結果としてオニキス様の木剣は半分程の所で折れた。

　ライフォンに当たる直前、突如地面から出てきた太い木の根によって攻撃は遮られ、それによって吹き飛ばされたようだ。

　これは恐らく女神の加護。花の女神というけれど、その力は植物全体に及ぶので、このような事が出来たのだろう。

　ライフォンにこのような魔法の力はない。

「卑怯者め！　負けそうだからとそのような力に頼るとは！」

「くっ」

　オニキス様の怒号にライフォンは反論も出来ずに呻く。

　確かに負けそうになっていたライフォンを庇い、女神様が力を貸すなど、公平ではない。

「このような不正を行うものが花の乙女の婚約者とはな」

　自身を貶める言葉だが、ライフォンは言われるがままだ。

　女神の力で助けられたのは事実だから何とも言えないのだろう。

（でも女神様が手を出すなんてするかしら？）

　多少怪我はするだろうけど、命の危機というものではない。

　それなのにこうして力を貸すなんて、何だかおかしいわ。

「お待ちください」

　ざわめく中で静かに手を挙げて発言したのは、アルだ。

「試合の途中に妙なことがありました。それのせいでライフォン様は妨害され、あのような事になったようですけど。どなたか心当たりはありませんか？」

　より一層ざわざわしてしまう。

　えっと、どういう事かしら？

「何の事だ。妙な事をしたのはライフォン殿だろう、それともこの国ではそのようにして言いがかりをつけて、都合の悪い事は隠蔽するつもりなのか？」

　オニキス様は眉を顰め、アルを睨む。

「オニキス様の後ろから誰かが光を放ち、ライフォン様の視界を遮っておりました。それ故にライフォン様は防御が遅れ、女神様の加護が発動したようです」

　オニキス様の後ろに、彼の側近達がいる。

　視線は一気にそちらに移った。

「あなた方、何かしましたね？　女神様が思わず干渉してしまうような程の事を」

　アルが問い詰めるが、側近達は当然だが首を振って否定する。

　妨害していたとしても否定しただろう。

「オニキス様、この者達の身体検査を要求します。不正を行なった可能性がありますからね」

「何を言う、たかが平民が。それにこんな手合わせ如きで――」

「平民であろうと関係ありません。それに、たかが手合わせ如きで花の女神様が力を貸すものですか、何かがあったと、そう考えた方が自然な事です」

　もしも本当にそうであれば大変なことだ。

　国が認める花の乙女のパートナーに、他国の貴族が手を出した。

　それも王族の側近がなんて……話は学園の中だけ収まらないだろう。

　下手したら国同士の話し合いになるのでは？

「まぁ疚しくなければ身体検査をしても問題ないでしょう。さぁ」

　アルの詰め寄りにオニキス様は口元を歪ませた。

「貴様如き平民に指図される謂れはないな、断固として拒否をする」

「では私が要求します。彼らの身体検査をぜひ」

　私は手を上げて、真っすぐに殿下を見つめた。

　その提案は意外であったのだろう、皆が驚いていた。

「ヴィオラ嬢までそんな事を……」

　オニキス様も私にそう言われるとは思っていなかったのだろう、酷く戸惑っているようだ。

「花の女神様と、そして義弟となるライフォン様の名誉がかかっていますのでね。何もなければアラカルト家として正式な謝罪を行います」

　私は覚悟を決めてそう言った。

「何を言うんですかヴィオラ様」

　まさか私が矢面に立つとは思っていなかったようで、アルも戸惑っている。

「あら、アル様が言ったのですもの。間違いなわけないでしょう？」

　大きい賭けではあるけれど、短い期間でアルの為人はわかったつもりだ。

（アル様は根拠もなくそんな事を言わないわ）

　それにライフォンの様子がおかしかったのもある、オニキス様側の人間が何かをしたと考えればしっくりするわ。

「誤りであったとしたら、その際はグラッセ家からもお詫びをします。ですからあの者達を調べてください」

　ライフォンもそう言うので、学園の教員は応援を呼び、別室にて彼らの身体検査を行う。

　オニキス様は僅かに苛立たしそうにしており、クラスメイト達は何も言わない。

　沈黙が広がっていた。

（何も出なかったらどうしよう）

　今更ながらそんな事を思ってしまった。

　家の名を勝手に出してしまったし、私に乗ってライフォンも家の名を賭けている。

　もしも冤罪だったとしたら……カミディオン国相手への賠償を、貴族の二家で出来るだろうか？

「大丈夫ですよ」

　尻込みし震える私に気づいたのか、励ますようにアルが笑いかけてくれる。

　不思議とその笑顔に安心感を覚えられた。

（一体アルって何者だろう）

　あの木の根を花の女神様の力だとすぐに気づいたし、こうして王子様相手に臆することなく会話も出来る。

　間違っていたら、殺されてしまう可能性だってあるのに。

　それなのにアルの言葉を信じて、意見に乗っかってしまった私も、我ながらどうかしているのだろうなと思った。

（こんな短時間の付き合いしかないのに信じるなんて、本当に何でかしら）

　何とも妙な事である。