【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

第14話 日曜日、再び(前篇)

　――あなたの優しさは、私を私らしく居させてくれました。


第14話　日曜日、再び


　日曜日の上野駅は、多くの人で賑にぎわっていた。

　大学入学と同時に上京した雪花せつかだが、大学が東京西部にあったため、あまりこの周辺の土地勘がない。
　この方向で良いのかと小さく不安を抱えながら、慣れない道を目的地に向かって歩く。人混みの中にちらほらと外国人観光客の姿が見えて、雪花の心にふっと待ち人の姿が過よぎった。

　――そして、人波が途切れたところで、丁度日比谷線の改札口に到着する。
　そこには、グレーのシャツに黒いカーディガンを羽織ったマークが、一人真面目な表情で立っていた。

　＊＊＊

　あの日、古内ふるうちが帰った後、総務課には普段通りの空気が戻っていた。

　――いや、雪花の心の内は、少なくとも普段通りとは言い難い様相を呈していた。
　思いがけず不思議なメンバーで囲むことになった昼食、その後晴山はれやまから言われた意味深な台詞せりふ、そして帰り際の古内の言葉……まだ今日という一日は午後いっぱい残っているというのに、雪花の頭の中は複雑にこんがらがっている。
　それらを忘れようと雪花は目の前のディスプレイを睨み付けるが、そうすればするだけ、意識が頭の中から零こぼれ落ちていくような、そんな感覚に陥ってしまった。
　雪花が小さく溜め息を吐いた、その時――

「セツカさん」

　隣からかけられた穏やかな声が、雪花の鼓膜を震わせる。
　顔を向けると、そこには穏やかな表情をしたマークが立っていた。
　一体、どうしたのだろう――口を開こうとしたタイミングで、マークが何かを差し出してくる。その手に握られていたのは――いちご味の飲むヨーグルト。

「今日はお忙しい中、JAXAのご対応ありがとうございました。よろしければ、こちらをどうぞ」
　そう言って、小さく口元を緩ませる。
「――え、私に？」
「勿論。自分の分も買ってきましたので」
　そう言ってから、「あ」とマークが少し困ったように眉を寄せ、部屋の奥の空席に視線を向けた。
「……ウラカワ課長の分は、買ってきておりません」

　雪花はそんなマークを呆ほうけたように見つめていたが、思わず小さく吹き出す。
「それでは、課長に見付かる前に頂きますね。マークさん、ありがとうございます」
　飲むヨーグルトを受け取ると、マークが優しく微笑んだ。
　早速ストローを挿して一口吸い込むと、爽やかなヨーグルトの味を追いかけて、いちごの甘酸っぱさが口の中に広がっていく。糖分を摂取したことで、少しだけ頭の中がクリアーになった。

　――何故晴山くんがあんなことを言ったのかわからないけれど、気にするのはやめよう。

　そして、ふと昼食の時にマークが見せた影を思い出す。
　雪花はちらりとPCの隙間から向かいに座るマークの様子を窺うかがった。同じくストローを口に咥くわえた彼は、普段通り真面目に業務に勤いそしんでいる。

　――それでも、雪花の心には少しの引っ掛かりがあった。
　鳥飼とりかい部長と食事を取った帰り道の出来事、そして今日晴山の問いに答えた時の昏くらい表情。

　きっとマークは何らかの闇を抱えている。
　そんな彼に、自分が手助けできることはあるのだろうか。

　そう考えたところで、脳裏を古内の顔が掠かすめたが――雪花は一つ息を吐いてそのイメージを振り払った。
　余計なことは考えないようにしよう。私は私にできることをすればいい。
　雪花は空になった飲むヨーグルトを携えて、立ち上がる。そのままマークの隣まで歩いて行き、声をかけた。

「マークさん、お仕事中ごめんなさい。あの、今度の週末なんですけど――」

　＊＊＊

「セツカさんの貴重なお時間を頂くのは申し訳ないですが……こうしてまた二人で出かけられるのは、とても嬉しいです」

　隣を歩くマークが口元を緩める。
　普段の真面目な表情がベースにありつつも、その色がどこか明るく感じられるのは、この街の賑やかさのお蔭だろうか。
「私も東京に出てきてもう8年経つんですが、出不精でぶしょうなので行ったことがない場所が多くて……こういう機会でもないとなかなか行かないので、寧むしろマークさんにお付き合い頂けてありがたいです」
　そして――気になっていたことを、口にする。

「あの――今日は古内さん、いらっしゃらないんですね」

　その言葉を聞いて、マークが少し驚いたように目を見開いた。そして、すぐに優しく微笑む。
「はい、今日は一人で来ました。電車一本で来られる場所ですし、特に報告する必要もないと判断しましたので」
　確かに、マークに負担がかからないような場所を選んだつもりだった。道に迷うことのないよう、マークが使う路線の改札口を待合せ場所に指定したのもそうだ。古内のことを意識したわけではないが、それでも顔を合わせずに済んだのはほっとした。
　そんな雪花の胸の内を知ってか知らずか、マークが「そういえば」と口を開く。

「セツカさん、今日の靴も素敵ですね」
「えっ、そうですか？」

　慌てて自分の足下を見ると、丸いフォルムのバレエシューズがぴかぴかと金色の光を放っている。
　沢山歩くことを想定してスニーカーで行こうとしたところ、妹の花菜かなに「こっちの方がいいよ！」と、またもや出掛ける直前に彼女の靴に履き替えさせられたのだった。
　その間かんにも、マークの優しい声が降ってくる。

「――その服も、とても似合っています」

　雪花は自分の服装に視線を移した。着慣れない黒いワンピースが視界に入る。
　この前の休日、花菜と一緒に買い物に行った際に勧められて購入したものだ。自分一人では絶対買わない服だが、「お姉ちゃん絶対似合うから！」と半なかば強制的に買うことになった。
　正直、今でも何だか気恥ずかしいが――それでも、マークがそうやって言ってくれたことで、雪花の心がふわりと浮き上がる。

「……ありがとうございます」

　そう口にして、ちらりとマークを見上げると、彼は穏やかな眼差しで雪花を見つめていた。