満月の夜に君を迎えに行くから

３．君は嵐のように僕の心を乱す

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　そこから説明が必要なのか、と肩を落とす。けれど、鈴音は今まで猫だったんだから仕方がない。ましてや男物の下着なんて見たことがなくて当然だと思い直し、ひとつずつ順番に着方を教えていく。僕も大して背が高いわけではないけれど、小柄な鈴音ではズボンの裾をだいぶ引きずってしまうようだった。何回かロールアップすると、彼女の足の裏が見えた。女の子の足というのは、驚くほど小さくて、ころんとしていて可愛らしいものだと初めて知った。

「タクミ、これだと動きづらいよ。あついし。どうして着なきゃいけないんだ」
「人間は服を着るんだよ。裸で外になんか出たら、捕まるよ」
「ニンゲンって面倒な生き物だな」

　そう言いながらぱたぱたとＴシャツの裾を揺すって、涼を取ろうとする鈴音。動かす度にへそが見えて、慌てて鈴音の手を掴んだ。

「鈴音、これから外出たらそれもやっちゃだめだから」
「えー、あついよお。どうしてだめなんだ？」
「鈴音は今、すっごく可愛い女の子なの。そんな子が無防備な姿を見せたりしたら……とにかく、危ないんだよ！」
「タクミ、可愛いって言ったか？」

　瞳を輝かせて詰め寄ってくる鈴音を見て、しまったな、と思った。

「そうだよ、鈴音は世間一般的に見て、可愛い。だから、良からぬことを考える男が世の中にはいっぱいいるの。僕みたいに、ただでごはんを与えてくれる人間のほうが貴重だと思ったほうがいいよ」

　半分は自分に言い聞かせるような言葉だった。こんなに美しく、可愛らしい存在を独り占めしていることへの、無意識の罪悪感もあったのかもしれない。しかし、鈴音は満面の笑みを浮かべ、僕の胸のあたりにぐりぐりと顔を擦りつけてきた

「そうか。でも、タクミが守ってくれるだろ？　それに、鈴音はタクミが大好きだから、いっぱい撫でてくれて構わない。タクミだけは、トクベツに許す」

　ふりふりと揺れる尾のような髪に誘われるように手を伸ばしかけ、かろうじて踏みとどまった。あまりにも眩い笑顔にとくり、と跳ね上がる心臓。それは、鈴音を異性として意識した動揺だけではない。まぶたの裏には、彼女が苦しみもがく姿が焼きついていて、何かひとつでも間違えればこの愛おしい存在は消えてしまうのではないかという恐怖が拭えなかった。