【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

第五章 キャサリンとスターリン

１:自分ではコントロール出来ない感情

「私がウィリアム様と結婚するから、お姉様とスターリン様が結婚をすれば良いわ」

リリカかブルーム伯爵邸を訪れた翌日、キャサリンは急にリリカの部屋を訪ねて来て、そう声高に言った。

「だって、ウィリアム様は研究成果を出して、もう貧乏研究者の心配はないでしょう？　だからもう、結婚出来るわよね？　私がウィリアム様と結婚すればお姉様も諦めがつくでしょう？　スターリン様もお姉様のほうが良いみたいだし、そうしましょうよ」

リリカは開いた口が塞がらなかった。
勿論話の内容も驚きだが、それよりもキャサリンに対して驚いていた。
キャサリンは真っ赤に腫れた目に、今も涙を浮かべながらそう口にしているのだ。

「キャサリン、表情と言っていることが一致していないわ」

座ったままで目の前に立ちはだかるキャサリンを見上げながら、リリカは落ち着いた声で冷静に言う。

「それでもよ！」

「一体どうしたというの？　あれほどスターリン様のことを慕っていたというのに……」

「お姉様がスターリン様を惑わせたのでしょう！？　あれほど、私に見せつけるように仲良くして！！！」

「えっ？」

そこでリリカは"ハッ"とする。

（キャサリンは大きな誤解をしているわ！！！）

「キャサリン、誤解よ！　スターリン様には相談に乗っていただいて、その後も気に掛けて下さっていただけよ！　スターリン様と私は、そのような関係では一切ないわ！」

「痩せて綺麗になって、姿勢も良くなって、自信に満ち溢れて……今のお姉様は素敵よ。スターリン様が好きになってもおかしくないわ……」

「キャサリン、スターリン様にそのような気持ちは一切ないわ！」

一向に聞く耳を持って貰えないリリカは、慌てて椅子から立ち上がる。



”バンッ！！！”



急に部屋の扉が開き、ローズが入って来た。
ずっとキャサリンから門前払いを受けていたローズは、盗み聞きをしていたようだ。

「キャサリン、リリカにスターリンを盗られたのね！？　なんて可哀そうなキャサリン！　スターリンもどうかしているわ！　キャサリンではなくてリリカなんかを選ぶなんて！！！　見る目がなさすぎるわ！」

キャサリンはローズを睨み付ける。

「お母様、いい加減にして！　今のお姉様は素敵よ。今は私のほうがずっと醜いわ！！！」

キャサリンは、今の自分の精神状態が酷いことを自覚していた。
しかし、一年以上も心の中でくすぶり続けたマイナスの感情を、キャサリンは自分でコントロールが出来なくなってしまっているのだ……

「こんな私、自分でも嫌！　元の私に戻りたい！　もう疲れた！　スターリン様のことをもう考えたくない……！！！」

キャサリンはその場に泣き崩れる。
ひとりで悩み続けた結果、キャサリンの脳は考えることを放棄してしまった。

リリカは、キャサリンに駆け寄って抱きしめた。
リリカがキャサリンを抱きしめたのは、初めてのことだった……

「これほどボロボロに傷付きながらも、私のことを庇ってくれたではない。やっぱりキャサリンは素敵よ。今は自分を見失ってしまっているだけだわ……」

(そしてそのきっかけを作ったのは私……なんとかしないと……）

今までに見たことのないキャサリンに、自分が応援してくれていたキャサリンを傷つけていた事実に、リリカは胸が締め付けられる。

リリカは深刻な顔で考え込みながら、キャサリンをなだめるようにトントンと、背中を一定のリズムで軽く叩く。
その一方で、キャサリンに初めて口答えをされたローズは、頭の中が真っ白でその場に固まっていたのだった……