イシュラヴァール放浪記

第八章 流転編

勧誘

　ザラたちのアジト「バラ」に身を寄せて、数日が経った。
　追手が迫っている気配は今のところはないようだった。が、外に出る気にはなれなかったし、何をする気にもなれなかった。充てがわれた半地下の部屋にこもって、小さな窓から見える狭い空を眺めて過ごした。
（これからどこへ行けばいい――？）
　ようやく手に入れた、生きる場所を、自分から捨ててきてしまった。
　もう二度と戻れない。

「するってえと、ザラ、お前あのカナンって娘を仲間に入れるってのか？」
　食堂には十人ほどの男たちが集まって食事を摂っていた。ザラや若い男たちは、せっせと料理を運んだり皿を並べたりしていた。
「だって兄貴、絶対腕が立つわよ、あの子。行くところもなさそうだし」
　ザラは興奮気味に言った。ファティマやダーナなど、年齢の近い女友達がいなくなってしまったので、話の合いそうな仲間ができるのは嬉しい。
「うーん……」
「俺はもう少し様子を見たほうがいいと思う。いきなり現れて、自分のことは何も喋らねえ。信用できねえよ」
　渋るオットーの隣で、道路工夫のイスマイルが言った。イスマイルは若いが、百人近い仲間がいて、王都の地下道を知り尽くしている。
「お前はどう思う？サイード」
　オットーが一番奥で黙々と食べている髭面の男に水を向けた。
「……俺は強い奴なら歓迎する」
　サイードは鍛冶屋だ。長い髪と濃い髭のせいで表情がよくわからないが、窪んだ瞳がぎらりと光った。
「あの娘むすめに似合いそうな、いい剣があるぜ。あとで持ってくるよ」
　言葉通り、サイードは食事の後どこかへ消えたかと思うと、すぐに剣を持ってやってきた。
「カナン！ちょっと来て！」
　ザラに呼ばれて、カナン――ファーリアは食堂に顔を出した。
　アジトの中心はこの食堂らしい。
「バラ」は地上三階ほどの建物だが、斜面に建っているために表通りからは一階建てに見える。三階分の建物の中は蟻の巣のように入り組んで、高さの異なる部屋が五～六フロアあった。食堂は地下にあり、更に地下に向かってふたつの抜け道がある。地上の部屋もそれぞれ隠し扉があり、隣家への抜け道が作られていた。
「サイード、呼んできたわよ」
　ザラが声を掛けると、奥の暗がりからサイードが現れ、一振りの剣をファーリアに渡した。
「こいつをやるよ」
「え……どうして……？」
　それは細めの刀身の、諸刃の長剣だった。持ち手には繊細な透かしの飾りがついている。
「思ったとおりだ。あんたに似合うと思ったんだ。遠慮なく使ってくれ」
　サイードが髭の中でもごもごと言う。
「なんだサイード、珍しいじゃねぇか。お前が女物の剣を打つなんて」
「おいおい、まさか惚れちまったとか？」
「いやいや、サイードは剣が恋人で槍が愛人さ。生身の女にゃ勃ちゃしねぇよ！」
　ぎゃはははは、と笑いが起きる。当のサイードはどこ吹く風で、表情ひとつ変えない。
「あの……でもこんな、突然……もらえない……」
　ファーリアは面食らって剣を返そうとしたが、サイードは受け取らずにまた部屋の隅に戻ってしまった。
「カナン、それで、あたしらの仲間になってくれるかい？」
　ザラが言った。
「えっ」
　ファーリアは剣から目を上げた。ファーリアが両手で捧げるように持っていた剣を、ザラが掴んだ。
「断るなら、悪いけどここから出すわけにはいかないよ。この場所がバレるわけにはいかないからね。こっちも命賭けてんだ」
　ザラもオットーも、その場にいる誰一人、もう笑ってはいなかった。
「――っ！？」
　ファーリアの背後では、二人の男が入り口を塞いでいる。皆、剣の柄に手を掛けている。
「隠してるけど、あんたはかなりの使い手だろう？あたしらと一緒に、王政を倒そう」
　ファーリアは目を見開いた。
（――――！）
　王政を、倒す。それはつまり。
（マルスを、倒す――？）
　その時だ。
「おい、サイード！いるか？槍を交換してくれ――おっと、取り込み中かい？」
　外から呑気な声と足音がして、入り口に背の高い男が立った。
　たくましい筋肉に、高い頬、濃い眉の精悍な顔つきをしたその男は、入ってくるなりファーリアの顔をまじまじと見た。
「あんた、アトゥイーじゃないか！」
「……あなたは！」
　髪も髭も短く整えられていたので、一瞬気づかなかったが、男の話し方に聞き覚えがあった。
「――イラン！？」
　男は、アルナハブの都、エクバターナの月光宮の地下に囚われていた囚人の一人だった。