イシュラヴァール放浪記

第五章 恋情編

肉屋と仕立屋

「おはよう、ザラ！今日も早いねぇ！」
　荷馬車の御者に、声と身体の大きな女が威勢良く声を掛ける。
「おはよう料理長！これ、今朝仕込んだぶんの肉ね。あとこっちが頼まれていた腸詰めよ」
　荷馬車を厨房につけて、ザラは馬車から飛び降りた。てきぱきと荷台に積まれた肉の塊を下ろしていく。
「ありがとさん！この腸詰め、評判いいんだよね。あたしゃ間違いなく、アルサーシャいちだと思ってるよ！兄さんにも伝えといておくれ」
「ありがとう。うちは先祖伝来の本場仕込みだからね！兄さん喜ぶわ」
　ザラは明るい笑顔で応えた。ザラの兄はララ＝アルサーシャの市内で肉屋を営んでいる。
「よし、うちの分はこれで全部だね。残りは後宮の厨房に持っていっておくれ」
「わかったわ。ついでに持っていくものはある？」
「じゃあ帰りに、ミルクの空き缶があったら持ってきてくれるかい？」
「お安いご用よ。帰りに寄るわ」
　ザラの荷馬車はごとごとと後宮の門へと向かう。
　後宮の中へは荷馬車は入れない。ザラは門前に荷馬車を停め、肉の入った袋を担いで厨房へ向かった。
　後宮の厨房に肉を下ろし、空のミルク缶を受け取って、荷馬車へ戻ろうとしたときだ。
　突然、大きな布の束を抱えた女がぶつかってきたのだ。
「きゃ……！」
「あら、ごめんなさい！」
　ザラはミルク缶を脇に置くと、女が取り落した布を拾い上げ、軽く埃を払って渡してやった。
「これで全部かしら？」
「ありがとう」
　布を受け取りながら、女はこっそりザラの手の中にメモを渡した。メモを受け取ったザラは、素知らぬ顔でミルク缶を抱え上げ、荷馬車へと向かった。

　布の束を抱えた女は後宮の一部屋で今日の客を待っていた。
　程なくして、近衛兵の制服を着たアトゥイーが現れた。
「おはようございます、仕立て屋のファティマといいます」
「おはよう。わたしはアトゥイー。今日はここへ来るようにとだけ言われていたのだけど」
「アトゥイー……さん……？」
「アトゥイーでいい」
「あのう、アトゥイー、今日はドレスを仕立てるようにと言われてきたの。まずベースになる布を選んでもらえるかしら？」
　ファティマはてきぱきと持参した布を台の上に並べ、広げてみせた。
「……ドレス？」
「ええ、あの、ご存じない？」
　アトゥイーが怪訝そうな顔をしたので、ファティマは手を止めた。
「知らないし、ドレスも必要ない」
「そう言われても……頭金もらっちゃってるしなぁ……」
「誰に？」
「えっと……直接受けたのはうちの親方だから、あたしも名前まではわかんないのよね。でもたぶん本人じゃなくてどなたかのお使いみたいだったわ」
　アトゥイーは考え込んだ。しかし、今のところアトゥイーにドレスを着せようと思いそうな人物など一人しか心当たりがない。
「とりあえず、採寸だけでもしときましょ」
　ファティマはしゅるりと巻き尺を手にして言った。
「必要ない。申し訳ないけれど。お金はどうにかするから」
「そういうわけにはいかな――」
　ファティマが言いかけた時だった。ドアが開いて、どやどやと人が入ってきた。
「どうも、宝石商のダマスカス商会です！首飾りと髪飾りと耳飾りとドレス用の飾り石、諸々お持ちしました！」
「こんにちは、金細工師のカルミラ工房です！首飾りとベルトと宝石箱をお持ちしました」
「織工のマチルダです！帯の刺繍の柄を決めていただけますか？」
「サヴァ商会です！こちらの茶器は東洋の最高級の磁器です。酒器は錫製で、どちらもとても珍しい柄のものをいくつかお持ちしました。お好みでお選びくださいませ」
　さすがに言葉を失ってあんぐりと口を開けたアトゥイーの両腕を、ファティマが上げた。手際よく脇の下に巻き尺を回して採寸を始める。
「じゃ、黙って立っててもらえたら全部こっちでやりますから」