異世界の勇者に逮捕されました!?

23 心の奥の真実

次の休みの日、二人でアルクの世界へ行くことにした。
森の歪みに足を踏み入れ、異世界へ到着すると、前回来た時と同じ場所に出る。
「おお！勇者様のお帰りだ！」
「すぐに国王に伝達を！」
そこには、兵士のような格好をした人達が待機していた。数人が俺達の方へと駆け寄ってくる。
「勇者様！おかえりなさいませ！」
「ただいま戻りました。みなさん元気そうですね」
「はい、魔獣もすっかり大人しくなっています」
「そうですか。それなら良かったです」
アルクが微笑みかけると、兵士達は頬を染めて見惚れているようだった。そりゃ、アルクに微笑まれたらそうなるよなぁ……。
「それでは勇者様、お城へ参りましょう」
「よろしくお願いします」
兵士達に案内され、俺達はお城へと向かった。

***

「おお！勇者アルクよ！よくぞ参った！」
謁見の間に通されると、玉座には王様らしき人物が腰掛けていた。アルクの姿を目にすると、嬉しそうに声をかける。
その様子からは、アルクへの深い信頼の念が伝わってきた。
「お久しぶりです、陛下」
「うむ。そちらの者が例の人物か？」
「はい、彼が真尋といいます」
「は、初めまして。真尋と申します」
俺が緊張しながら頭を下げると、周りから拍手が起こった。どうやら歓迎されているらしい。
「よくぞこの世界を救ってくれた。礼を言うぞ」
「いえ……俺の力ではありません。アルクがいたからこそ成し遂げられたんです」
「ふふ、謙虚だね」
アルクが俺を見て微笑む。その笑顔を見ると緊張が解れ、気分が和らいだ。
「早速じゃが、褒美を与えよう。欲しいものがあれば何でも申すが良い」
王様の言葉に、アルクは何か考え込むような素振りを見せる。
なかなか答えないアルクを見て、王様が続けた。
「望むなら、次期国王の座を与えよう。余の娘と婚約しても良い」
その言葉を聞いて、周りの兵士達がざわめく。
王様の隣には、姫らしき美女が立っていた。彼女はアルクを見つめると、嬉しそうに顔を綻ばせている。
それを見て、俺は胸を締め付けられるような痛みに襲われた。
アルクはこの国を救った英雄だ。姫と結婚して、いずれ王になるのが相応しい。俺のことなんて忘れて、この美しい姫と一緒になるべきなのだ。
「……陛下、お願いがあります」
アルクが口を開く。心臓の鼓動が速くなる。聞きたくない。だけど、聞かずにはいられなかった。
「おお、なんなりと申せ。金でも地位でも何でも与えてやろう」
「真尋の魔力を消して欲しいのです」
「……えっ？」
アルクの口から発せられた言葉が信じられなかった。どうしていきなり俺の魔力の話なんか……？
「なるほど……、それは確かに大きな要望だな」
「ええっ！？」
王様の反応にも驚く。次期国王の座と俺の魔力を消すのが同等の価値なのか……？
「ええ。ですから、どうしても叶えて欲しい願いなんです」
二人の会話を聞きながら俺は考える。俺から魔力が消えれば、俺はこの世界に来ることも出来なくなるはずだ。アルクはそれを望んでいるのだろうか。本当に、もう一生会えなくなってしまうのだろうか。
「良かろう！発動させるのに膨大な魔力を必要とするが、お主の頼みであれば喜んで引き受けよう」
「ありがとうございます。真尋、これで君は自由の身だよ」
「…………嫌だ！」
気付いた時には叫んでいた。アルクが驚いたように目を見開く。
「真尋……？」
「俺……、俺、アルクと会えなくなるなんて嫌だよ……！」
涙で視界が滲んだ。悲しい気持ちが溢れ出てくる。
アルクと恋人ではなくなったとしても、魔力があればまた会えると思っていた。その唯一の繋がりまで切られてしまうなんて……。
「お願いだから、魔力まで奪わないで……」
「真尋……嬉しいよ。僕も同じ気持ちだよ」
アルクは優しい声で語りかけると、そっと俺を抱き寄せた。
「アルク……？」
「ごめん、僕の言い方が悪くて誤解させちゃったね」
「誤解……？」
俺が首を傾げると、アルクは優しく微笑み、そして王様の方へ顔を向けた。
「陛下、もう一つお願いがあります」
「うむ、何だ？」
「真尋の魔力が消えた後は、僕は真尋の世界で暮らしたいと思います」
「えっ……！？」
今度は俺が目を見開く番だった。
「そうか、やはりそれが望みか」
「はい。彼と共に生きていきたいんです」
「ちょ、ちょっと待て！アルク！何言って……」
慌てて止めようとするが、アルクは真っ直ぐに俺の顔を見て言った。
「駄目かな？真尋、僕は君とずっと一緒にいたい。それが僕の本当の願いだ」
「アルク……」
アルクが俺の手を握る。その手は温かく、優しい力強さを感じた。
「悪かったのう。娘と婚約などと、野暮なことを言ってしまったようだ」
王様が愉快そうに笑う。
「いえ、こちらこそ突然こんなことを言い出してすみません」
「良い良い。お主らの仲の良さは見ていて分かる。さあ、約束通り魔力を消し去ろう。すぐに準備に取り掛かれ」
「はっ！」
兵士達が一斉に動き出す。魔力を消すための魔法陣のようなものが描かれていった。
なんでも、人の身体から魔力を消すのは高度な技術が必要らしく、何人もの魔術師が集まって儀式を行うようだ。
「なあ、アルク。どうして俺の魔力を消そうと思ったんだ？」
俺は疑問をぶつけた。俺から淫魔の力がなくなれば、アルクは自由になるはずだ。それなのに、どうして俺の世界で暮らすことにしたんだろうか。というか、これからも俺と一緒にいるなら、そのまま魔力があってもいいのではないか。
「それは……その……君のことが好きだからだよ」
「えっ……？」
「君と出会ってから、毎日が楽しかった。今までこんなに充実した日々を過ごしたことはなかった。きっと、これが恋なんだろうなって思ったんだ」
「アルク……」
「だからこそ、淫魔の力で縛られている今の状況は間違ってると思ったんだよ。僕達はお互いに惹かれあっているんだから……本当の恋人になりたいと思っている」
「アルク……ありがとう」
嬉しくて涙が出そうになった。俺のことをそこまで想ってくれているなんて。
「それに……万が一僕に何かあった時に、君が他の誰かに淫魔の力を使ったりしたらって思ったら怖くて……。それくらいなら、最初から無い方がいい」
「んっ？」
アルクの言っている意味がよく分からず首を傾げる。すると、アルクの頬が少し赤く染まった。これはまさか……。
「えっと……アルク、お前もしかして……嫉妬してるのか？」
恐る恐る尋ねると、アルクはさらに顔を赤らめた。
「まあ、そういうことになるのかな」
まさか、そんな可愛い理由で俺の魔力を消すことを望んだのか。
照れくさそうにしているアルクが可愛すぎて、俺は我慢できずに飛びつく。
「わっ……真尋？」
「アルク……大好き」
もう自分の気持ちを抑えることはできなかった。
「俺、頑張るよ。お前に相応しい男になれるよう努力するよ。だから、アルクも俺のこと好きでいてくれよな？」
「もちろんだよ。僕ももっと強くなる。だから、二人で幸せになろう」
「ああ……」
お互いに抱き締め合い、どちらからともなく唇を重ねた。
「おお、素晴らしい！世界を救った二つの魂が結ばれた！これぞまさに愛の奇跡だ！」
王様が感極まった様子でそう言うと、周りにいた人達が盛大に拍手を送ってくれた。
恥ずかしいけれど、とても幸せな気分だ。

「では、始めるとしよう。皆の者、よろしく頼む」
王様が合図すると、俺達を囲むようにして魔術師達が呪文を唱え始めた。部屋中に光の粒が舞い踊る。
やがて、俺の中に温かいものが流れ込んでくるような感覚があった。
「おめでとうございます！無事に魔力が消えました！」
一人の魔術師がそう言うと、周りの皆が歓喜の声を上げた。
実感はあまり湧かなかったが、これで俺は普通の人間に戻ったのだろう。
「真尋、良かったね」
「うん……」
アルクが祝福の言葉をかけてくれたが、俺は少し不安な気持ちもあった。
これでもうアルクの世界との繋がりが無くなってしまう。そんな思いが頭を過ったからだ。
しかし、次の王様の言葉に驚く。
「さて、真尋よ。お主の魔力は無事消えた。これからは、アルクから魔力を分けてもらうように」
「……えっ？」
魔力を分けるとは、どういうことだろうか。不思議に思ってアルクを見ると、なんだか照れたような表情をしている。
「実は、勇者には魔力を分ける力があるんだ。今までは真尋に闇の魔力があるから分けられなかったけど、これからは僕の魔力で君を守れるんだ」
「そうだったのか……」
そんな仕組みになっていたとは。アルクはそれもあって俺の魔力を消そうと思ったのだろう。
「でも、魔力を分ける方法が……その……セックスをするということで……」
アルクの顔が真っ赤に染まる。俺もつられて顔が熱くなった。
「そ、そうだよね……、やっぱり……」
今更恥ずかしがることもないのだが、改めて言われるとやはり気まずい。
俺が戸惑っていると、アルクが俺の手を握ってきた。
「魔力は誰にでも分けられるわけではないんだ。心に決めた一人だけ……真尋だけが特別なんだよ」
「アルク……」
心に決めた一人という言葉にドキッとする。アルクが俺のことをそういう風に思ってくれていることが嬉しい。
ついニヤけそうになっていると、王様が続ける。
「それにより、この世界とも行き来することが可能になる。いつでも好きな時に来るがよい」
「はい、ありがとうございます」
淫魔の力が無くなっても、新たな魔力を分けてもらえることに安心した。
それに、アルクの魔力が俺の身体に入るのだと思うと、嬉しいという気持ちもある。
「世界を救った勇者達に、心からの祝福を！末永く仲良く暮らすのだぞ」
王様が笑顔でそう声をかけてくれた。皆も優しく微笑んでいる。
「じゃあ、帰ろうか。『僕達』の世界に」
「……そうだな」
アルクに手を差しだされ、二人で手を繋いで歩き出した。
こうして、俺達は世界を救い、俺の淫魔の力は消え、新たな未来への扉が開かれたのだった。