新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その７ ～急転直下！～ 始まりの高千穂研究所編

遠い未来を見て来てくれ

　しばし平和な時が流れたが、当時は戦国の乱世である。ある時島は大軍勢に襲われた。

　カノンは出陣前の彼を引き止め、自分も一緒に戦うと申し出た。

「敵はすごい大軍なんだろ？　あたしは鬼だし、腕も立つ。助太刀すけだちすれば、必ずあんたを勝たせてみせる……！」

　だが彼は首を振った。

「一つの戦に勝ったところで、必ずその力を求められ、使い潰される。一族にも知られて追っ手が来るだろう」

　だから駄目だと言ったのだ。

　カノンはたまらず訴えかけた。

「か、勝手な事言うなよ……あたしに生きろといったじゃないか！　それなのに、あんたが死んでどうするんだよ！？」

「……分からない」

　黒鷹は項垂れていた。

「分からないって何だ、ちゃんと答えろ！！」

「本当に分からぬのだ……」

　彼は静かに顔を上げる。初めて見る弱気な表情だった。

「なあ鬼の姫君……人はどうしたらいいと思う？　争いを止めたい。でもどうしていいか分からない。こちらから仕掛けなくても、否応なしに攻めて来るのだ。馬鹿な事だと分かっていても、誰もやめる事が出来ない」

「………………」

　カノンは何も言えなかったが、彼は更に言葉を続けた。

「ずっと思っていた。なぜ人が人を泣かせる？　なぜこの世はこれ程地獄なのだ？　こんな事をしていたら、いつか大事なものまで消えてしまうのに……」

　彼はそこで我に返ったのか、気まずそうに目を伏せた。

「すまぬ。我ながら、弓矢とる者の言葉とは思えんが……このような事、人には言えぬ。お前以外に話せなかったのだ」

　彼はそこで踵きびすを返し、石ころだらけの浜を眺めた。

「……遠い未来なら、何か変わっているだろうか」

「未来……？」

「そうだ。もしかしたら、綺麗なものが増えて、面白いものが沢山出来て……そのうち本当に、争いだって無くなるかもしれない。そなたが長く生きられるなら、私の代わりに見てくれないか」

　黒鷹は俯いたまま、もう一度繰り返した。

「……どうか、代わりに見て来てくれ」

　彼はそこで立ち去ろうとする。

　カノンは咄嗟とっさに追いかけ、叫んだ。

「あっ、あたしは鬼だ！　それも双角天様の血を引いてる！　だからきっと何千年も生きるぞ！」

　いつの間にか、涙が頬を伝っていた。

　立ち止まる彼の背を睨み、カノンは必死に叫んでいた。

「だから……だから生まれ変わったら、絶対文句言ってやるからな！」

「……その時は、ぜひ沢山怒ってくれ」

　彼は振り返らずに答えた。

「来世の私が死に急がぬよう……どうか沢山怒ってくれ」

「あったりまえだ、あたしはバケモノだぞ！」

　カノンは必死に叫んだが、彼は今度は立ち止まらない。

「お前がビビッてちびるぐらい、毎日ガミガミ言ってやる！！　それでもいいのか！！！」

　捨て台詞のようなその叫びが、黒鷹への最後の言葉だった。



　彼の死を女神から聞き、カノンはただ項垂うなだれていた。

　姫君も特殊な呪詛で魂を壊し、彼の後を追ったという。

　あまりのショックで気がふれるかと思われたが、女神はこう続けたのだ。

「黒鷹を転生させるのは、恐らく４～５００年後となる。それが最後となるし、その転生では、鶴と結ばれる事になる」

　それから少し語気を弱め、静かな声で問いかけた。

「……長い間耐え続け、逢えたとしても失意に沈む。それでも待つか……？」

　頬をつたい落ちる涙に抗あらがうように、カノンはゆっくり顔を上げた。

　迷う事も無かったし、答えは既に決まっていた。

『もう一度ふられるために、５００年待って彼と出会おう』

　あの日己にそう誓ったのだ。



　それからは、ただただ日々を必死に生きた。長い年月を駆け抜けながら、あの人の再来を待っていたのだ。

　もし次に会った時、お腹が空いていたら、おいしいご飯を作ってあげたい。もし次に会った時、怪我をしていたら、真っ先に手当てしてあげたい。

　きっと来世も無茶ばかりしているだろうから、私が助けてあげなければ……そんな一心で人の暮らしを学び続けた。

　苦手だった針仕事も覚え、嫌いだった書物も読んだ。

　長く生きて姿が変わらない事を怪しまれると、逃げて別の土地に住んだ。

　あれからいくつもの戦があり、災害があり。

　彼に受けた恩を世に返すべく、出来る範囲で人助けをしながら、無限とも思える年月をカノンは待った。

　やがて無器用だった自分が、人並み以上に何でもこなせるようになった頃、ある時女神が夢に出た。もうすぐ逢えるよ、と言ってくれたのだ。

「～～～～～っっっ！！！」

　嬉しくて嬉しくて、枕を抱いて転げ回った。

　カノンという名前を考え、パイロットに志願し、急いで彼に会いに行った。

　もう一度会えば、それが永遠の別れに繋がると知っていたのに…………一目見た時、体が震えるほど嬉しかったのだ。

　カノンは彼を支え続けたが、でもそれは女神や鶴が来るまでのお役目だ。

『どうか沢山怒ってくれ』

　前世で言われた通りにカノンはよく怒ったが、それは己の思いにブレーキをかけるためでもあった。

（もし彼に優しくしたら……もう気持ちを抑えられない）

　身の内に潜むこの恋慕れんぼが、５００年分の『大好き』が、一気にあふれ出てしまうから。