新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART４～双角のシンデレラ～

あさくらやたろう-BELL☆PLANET

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第四章その５～さあ反撃だ！～やる気満々、決戦準備編

お前も私の娘だよ？

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　ほぼ同じ頃。

　社のような建物の中で、カノンは状況を見守っていた。いくつもの巨大な鏡が宙に浮かび、そこに各地の様子が映されていくのだ。

　戦いの準備は、神々の立場からも進められていた。

　佐久夜姫さくやひめ……正確には、富士山本宮浅間大社御祭神ふじさんほんぐうせんげんたいしゃごさいじん・木花佐久夜姫このはなさくやひめは、既に富士の山頂に戻り、霊気を高めてくれていた。

　決戦の地・旧静岡県の富士市は、彼女の鎮座地から近いため、大地に瞬間的な結界を張って、魔王を足止めしてくれるのである。

　また、神々の命を受けた全神連も陰ながら動き、地脈の封印を解除している。

　地の底から惑星ほしの気が噴き出し、周囲をおびただしいエネルギーが埋めていく。あたかも青白い雲海が、南アルプス一帯を覆い隠していくように見えるのだ。

「既に佐久夜姫さくやひめ様は、結界のための力溜ちからだめに入られました。各地脈ポイントも、全神連・東国本部の面々が解放しております」

　鳳は胸に手を当て、岩凪姫にそう報告した。

「うむ、全て順調だな。私もしばしここで見守り、その後のち、妹の結界に協力しよう」

　女神・岩凪姫は腕組みして立ち尽くしている。以前はあんなに若者達を叱咤激励しったげきれいしていた女神は、最近ほとんど怒らない。

　……カノンには分かる。この女神が怒るのは、常に相手を思っての事。

　日本が破壊され、人々が地獄を味わう未曾有みぞうの危機だからこそ、心を鬼にして激を飛ばしていたのだ。

　だが今の人間達は、やるべき事は全てしている。だから今更、無駄に叱る事はないのだろう。

「ナギっぺ、ちょっといい……？」

　カノンが振り返ると、鶴が神妙な顔で岩凪姫を見上げていた。

「どうした鶴」

　岩凪姫が尋ねると、鶴は真っ直ぐに女神の目を見つめる。

「私、強くなりたいの……！」

　鶴はそこで自らの鎧の胸に手を当てた。

「ディアヌスとか、あの闇の神人と戦って……魂の牢獄から抜け出てきて。なんだか急に気が付いたの。何かもやもやした蓋ふたみたいなのがあって、うまく力が出てない気がする」

「…………それは……文字通り蓋だ」

　岩凪姫は言葉を偽いつわらずに答えた。

「蓋であり、力を封じる枷かせである。お前の力が出過ぎないよう、神々の意志でそうしていたのだ」

「外せないの……？」

　鶴が尋ねると、岩凪姫は腕組みの手を解いた。

「この世に来る時の、最初の約束を覚えているか？」

「……覚えているわ」

「その力を使えば、もう後戻りは出来ない。お前の幸せのためには、使わない方がいいのだよ……？」

　諭さとすような岩凪姫の言葉に、鶴は少し迷うように俯く。だが彼女は再び顔を上げた。

「それでもいいわ。ここで勝たなきゃ、何もかも終わりだもの……！」

　女神はしばらく鶴を無言で見つめていた。

　それから歩み寄り、彼女の頭に手を置いた。

「…………可愛い子。よくぞそこまで成長したな」

　岩凪姫の手に、白く眩まばゆい光が宿った。光は鶴の全身に広がっていく。

　やがて光がおさまった時、鶴の姿は大きく変わっていたのだ。

　背丈は伸び、表情はずっと真剣で凛々しい。

　髪はかつてのように長く伸びて、後ろで高く結ばれていた。

　しなやかな肢体には命の力が満ち溢れ、力強い霊力が、彼女の周囲を渦巻いている。

　鶴はそこでカノンを見た。

　どこか懐かしむようなその目を見て、カノンは気付いた。間違いなく、全てを思い出してくれているのだ。

　鶴は長くなった自らの髪を触り、冗談のように問うた。

「もっちゃん……ううん、なっちゃん。どう、似合ってる……？」

　カノンはうやうやしく胸に手を当てて一礼した。

「もちろんでございます、鶴姫様」

「ありがとう。いつも思うけど、なっちゃんが居れば百人力ね」

「それはもう、馬鹿力だけが取り得ですので……あと、もっちゃんで構いませんよ？」

　カノンも鶴も、２人は同時に微笑んだ。

　鶴はそこで鳳に向き直る。

　鳳は全てを察し、鶴に深々と頭を下げた。

「……姫様、お気遣いありがとうございます。しかし姉は魔道に堕ち、死してなお人々を苦しめております。どうぞ姉を倒して下さい」

「任せて、きっと止めて見せるわ」

　鶴は鳳の手を握り、それから元気に駆け出していく。

　その後ろ姿を見送るカノンに、岩凪姫が声をかけた。

「お前も長い間、よく頑張ってくれた。さぞ辛かっただろう」

　岩凪姫は鶴にしたのと同じように、カノンの頭に手を置く。

「……色々厳しくしてすまなかったな。それでも辛抱強く人々を守り、よくぞ役目を務め上げた」

　思いがけぬ賞賛の言葉に、カノンは恐る恐る女神を見上げる。

　女神は労わるように手を動かし、カノンの頭を何度か撫でた。

「生まれた場所や陣営は違うが……お前も私の娘だよ？」

「…………っっっ！」

　熱い何かがこみ上げて、カノンは無言で目を伏せた。

　硬く結んだ両の目から、涙がゆっくりと頬を伝う。

　やたら塩辛い、不思議な塩水。

　遠い昔、三島の浜に流れ着き、長い時が経ったはずだが……溺れかけ、たらふく飲んだ塩水が、今も残っていたのだろうか。

「本当に……ありがとうございました……！！！」

　だがカノンがそう言った時、物凄い地響きが社を揺らした。

　大地の震動ではなく、霊的な波動の威力であろう。

　魔王ディアヌスが、再び大地に刀を突き立てたのだ。

「凄まじい力……だがこちらも負けてはおらんさ」

　岩凪姫は右手の拳を力強く握った。

「この国の全ての力が結集している。覚悟しろ、暴虐の龍よ……！」

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