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第五章その6 ~やっと平和になったのに!~ 不穏分子・自由の翼編
不是の襲来2
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「そら、こういうのもあるぜ!」
不是の叫びと共に、凄まじい力を帯びた光弾が、広範囲にばら撒かれた。
肩の拡散砲から射出されたそれは、眼下の車両もテントも無差別に攻撃していく。
雨のように降り注ぐ、しかし1発1発が凄まじく重い攻撃。
必死に防ぐ誠だったが、機体の電磁シールドは、敵の攻撃で見る間に乱れていく。根本的に属性添加機の出力が違うのだろう。
不是の機体の顔が……その口の部分が可変して開き、まるで笑っているかのように見えた。
「理解したか? 俺は生まれ変わったんだ! 俺が支配者だ、俺こそが新しい神なんだよ!」
「ふざけるなっ!」
誠は必死に回避しながら、攻撃の僅かな間隙を縫って銃をもたげる。
発射した弾丸は、不是に向かって一直線に突き進んだ。
射撃にエネルギーを振り分けている不是の機体は、防御がおろそかになっているはず。
だが今にも着弾すると思われた瞬間、弾丸は音を立てて砕けていた。
不是の機体の前方、何も無かったはずの空間に、どす黒い盾のような物が現れていたのだ。
「防御壁!? 何だ、どこから……」
誠はそこで言葉を失った。
黒い殻のように硬質化したそれは、不是の機体の肩あたりから弧を描いて伸びていたのだ。まるで魔物が、巨大な翼で自らを守るようにだ。
明らかに機体に内蔵された機構ではない、歪で不規則な形状だった。
不是は勝ち誇ったように言い放つ。
「言っただろ出来損ない、俺が新しい神だ! 魔王の細胞が宿ったんだ、もう俺に勝てるヤツなんざいねえ!」
「ディアヌスの細胞を……取り込んだのか」
誠は全身の痛みに耐えながら、荒い呼吸で言葉を返す。
「そんな事して、無事に済むと思ってるのか」
「知るかよ、こんな宝があるのに、使わない方がおかしいだろうが! お前は指を咥えて見てろ、俺が新しい支配者になる! 何でもかなう、何でも作り出せるんだからな……!」
不是はあざ笑うように答えた。
「勿論まだ奥の手もあるぜ。お前のためにとってあるんだ、今からそれを使ってやろうか?」
「…………っ!」
誠はさすがに焦っていた。
とっておきの力。それがハッタリでないなら、今の自分のコンディションで、そして仲間達の状況で、防ぎきれるとは思えない。
(このままじゃ全滅する……!)
だが、誠が覚悟を決めかけたその時だった。
不是の機体の外部拡声器から、何者かの声が聞こえたのだ。
『……遊ぶな不是、貴様の任は細胞の奪取だ。筋書きを崩すな』
いかにも冷静そうな……けれどまだ歳若い男の声だった。
どこかで聞いた事があるような気もしたが、その時の誠は消耗が激しく、とても記憶の糸を辿るような余裕が無かった。
声は淡々と用件を告げる。
『さっさと戻れ。そろそろ女神どもがやって来るぞ』
「くそがっ……!」
不是は露骨に苛立った様子で舌打ちすると、仕方なく機体を浮上させる。それから配下に怒鳴りつけた。
「お前ら、さっさと引き上げるぞっ!」
数瞬の後、炎上する野営地の彼方から、航空輸送機が浮上するのが見えた。
上向きの力場で垂直上昇する輸送機は、下部に何かを懸架していた。
銀色の球のような格納容器……つまり細胞を隔離するため、急ごしらえで被せていたカプセルである。
容器からは、引きちぎられた幾本もの鋼線が垂れていたが、それが上向きの力場を浴びて、不気味に揺れ動いていた。
「いい所だったが、ここまでにしといてやるよ。続きは今度、俺がこの世界を支配してからだ」
不是の人型重機は見る間に高く舞い上がっていく。
配下の機体も次々飛び上がり、その後を追っていった。
「ま、待てっ……!」
誠は後を追おうとしたが、そこで再び激痛が襲った。
「ぐっ……!!!」
浮上しかけた機体が止まる。追撃どころではない。
隊員達も消耗が激しく、これ以上の戦闘は不可能だった。
禁忌の細胞を持ち去る強奪者を、為す術無く見送るしかなかった。
やがて遅れる事数分、女神の佐久夜姫が転移してきた時には、一帯には襲撃者の気配すら無かったのだ。
「……強敵だったみたいだけど、みんなよく戦ってくれたわ。おかげで死者が出なかったし、上出来から上ね」
佐久夜姫は誠達を気遣ってくれたが、その表情は曇っていた。
「臨時政府の方も、同時に襲われてたのよ。あっちは囮だったみたいだけど……念のためお姉ちゃんが見張ってるから」
「それならあっちは安心やな」
難波が言うと、佐久夜姫は困ったように首を振った。
「こっちを見ててって言ったのに、ほんとしょうがない女神なの」
カノンが遠慮がちに尋ねる。
「……あの、それってお姫様に会い辛いって事ですか?」
「そうなのよ。はっきりバラすと、会うと泣いちゃうから」
佐久夜姫はそこで肩をすくめる。
無理して少し微笑んでいるのは、誠達を和ませようとしてくれたのだろう。
だが事態はそんなひと時の安らぎすら許してくれなかった。
「……っ!」
何かに気付いた佐久夜姫が虚空に映像を映すのと、映った全神連の一員が叫ぶのが同時だった。
「もっ、申し上げますっ! 全国各地に同様の細胞が、一斉に発見されました! 判明しているだけで13……まだ増加する可能性があります! 目下全力で対応にあたっておりますが……」
「何ですって……!?」
さすがの女神も驚きを隠せない。
最早事態は後戻り出来ない所まで動き出していたのだ。
不是の叫びと共に、凄まじい力を帯びた光弾が、広範囲にばら撒かれた。
肩の拡散砲から射出されたそれは、眼下の車両もテントも無差別に攻撃していく。
雨のように降り注ぐ、しかし1発1発が凄まじく重い攻撃。
必死に防ぐ誠だったが、機体の電磁シールドは、敵の攻撃で見る間に乱れていく。根本的に属性添加機の出力が違うのだろう。
不是の機体の顔が……その口の部分が可変して開き、まるで笑っているかのように見えた。
「理解したか? 俺は生まれ変わったんだ! 俺が支配者だ、俺こそが新しい神なんだよ!」
「ふざけるなっ!」
誠は必死に回避しながら、攻撃の僅かな間隙を縫って銃をもたげる。
発射した弾丸は、不是に向かって一直線に突き進んだ。
射撃にエネルギーを振り分けている不是の機体は、防御がおろそかになっているはず。
だが今にも着弾すると思われた瞬間、弾丸は音を立てて砕けていた。
不是の機体の前方、何も無かったはずの空間に、どす黒い盾のような物が現れていたのだ。
「防御壁!? 何だ、どこから……」
誠はそこで言葉を失った。
黒い殻のように硬質化したそれは、不是の機体の肩あたりから弧を描いて伸びていたのだ。まるで魔物が、巨大な翼で自らを守るようにだ。
明らかに機体に内蔵された機構ではない、歪で不規則な形状だった。
不是は勝ち誇ったように言い放つ。
「言っただろ出来損ない、俺が新しい神だ! 魔王の細胞が宿ったんだ、もう俺に勝てるヤツなんざいねえ!」
「ディアヌスの細胞を……取り込んだのか」
誠は全身の痛みに耐えながら、荒い呼吸で言葉を返す。
「そんな事して、無事に済むと思ってるのか」
「知るかよ、こんな宝があるのに、使わない方がおかしいだろうが! お前は指を咥えて見てろ、俺が新しい支配者になる! 何でもかなう、何でも作り出せるんだからな……!」
不是はあざ笑うように答えた。
「勿論まだ奥の手もあるぜ。お前のためにとってあるんだ、今からそれを使ってやろうか?」
「…………っ!」
誠はさすがに焦っていた。
とっておきの力。それがハッタリでないなら、今の自分のコンディションで、そして仲間達の状況で、防ぎきれるとは思えない。
(このままじゃ全滅する……!)
だが、誠が覚悟を決めかけたその時だった。
不是の機体の外部拡声器から、何者かの声が聞こえたのだ。
『……遊ぶな不是、貴様の任は細胞の奪取だ。筋書きを崩すな』
いかにも冷静そうな……けれどまだ歳若い男の声だった。
どこかで聞いた事があるような気もしたが、その時の誠は消耗が激しく、とても記憶の糸を辿るような余裕が無かった。
声は淡々と用件を告げる。
『さっさと戻れ。そろそろ女神どもがやって来るぞ』
「くそがっ……!」
不是は露骨に苛立った様子で舌打ちすると、仕方なく機体を浮上させる。それから配下に怒鳴りつけた。
「お前ら、さっさと引き上げるぞっ!」
数瞬の後、炎上する野営地の彼方から、航空輸送機が浮上するのが見えた。
上向きの力場で垂直上昇する輸送機は、下部に何かを懸架していた。
銀色の球のような格納容器……つまり細胞を隔離するため、急ごしらえで被せていたカプセルである。
容器からは、引きちぎられた幾本もの鋼線が垂れていたが、それが上向きの力場を浴びて、不気味に揺れ動いていた。
「いい所だったが、ここまでにしといてやるよ。続きは今度、俺がこの世界を支配してからだ」
不是の人型重機は見る間に高く舞い上がっていく。
配下の機体も次々飛び上がり、その後を追っていった。
「ま、待てっ……!」
誠は後を追おうとしたが、そこで再び激痛が襲った。
「ぐっ……!!!」
浮上しかけた機体が止まる。追撃どころではない。
隊員達も消耗が激しく、これ以上の戦闘は不可能だった。
禁忌の細胞を持ち去る強奪者を、為す術無く見送るしかなかった。
やがて遅れる事数分、女神の佐久夜姫が転移してきた時には、一帯には襲撃者の気配すら無かったのだ。
「……強敵だったみたいだけど、みんなよく戦ってくれたわ。おかげで死者が出なかったし、上出来から上ね」
佐久夜姫は誠達を気遣ってくれたが、その表情は曇っていた。
「臨時政府の方も、同時に襲われてたのよ。あっちは囮だったみたいだけど……念のためお姉ちゃんが見張ってるから」
「それならあっちは安心やな」
難波が言うと、佐久夜姫は困ったように首を振った。
「こっちを見ててって言ったのに、ほんとしょうがない女神なの」
カノンが遠慮がちに尋ねる。
「……あの、それってお姫様に会い辛いって事ですか?」
「そうなのよ。はっきりバラすと、会うと泣いちゃうから」
佐久夜姫はそこで肩をすくめる。
無理して少し微笑んでいるのは、誠達を和ませようとしてくれたのだろう。
だが事態はそんなひと時の安らぎすら許してくれなかった。
「……っ!」
何かに気付いた佐久夜姫が虚空に映像を映すのと、映った全神連の一員が叫ぶのが同時だった。
「もっ、申し上げますっ! 全国各地に同様の細胞が、一斉に発見されました! 判明しているだけで13……まだ増加する可能性があります! 目下全力で対応にあたっておりますが……」
「何ですって……!?」
さすがの女神も驚きを隠せない。
最早事態は後戻り出来ない所まで動き出していたのだ。
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