新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その６ ～やっと平和になったのに！～ 不穏分子・自由の翼編

妙に全てが嘘くさい

　事態は更に混迷を極めていた。

　大量発見された魔王の細胞ギフトに人々は沸き立ち、マスコミは久しぶりのネタに狂喜して、機関銃のように勝手な推測をばら撒いていた。

「こ、こんだけワヤになってきたら、どうにもならんわ……」

　通信車の画面を見つめる一同だったが、全員が難波と同じ感想だった。

「苦しいですね。逃げ去った不是達の行方ゆくえも、未だ判明しておりませんし……」

　鳳も険しい表情で頷く。

「新たな細胞が発した邪気が、不是達の痕跡をあっと言う間に消してしまいました。飛び去った方向から、恐らく関西方面かと思われますが……詳しい位置までは分かりません」

　そこでカノンが後を続けた。

「眠ってた他の細胞が、最初の細胞に影響されて目覚めたのかしら。ほっとくわけにもいかないけど……多すぎて手が足りないわね」

　実際カノンの言うとおりだった。あちこち同時に守らねばならないのだが、はっきり言って対応し切れない。

　だが状況は、誠達の決断を待ってはくれなかった。

「おいおいおい、また何か来たぞ！」

　宮島の言葉通り、画面には再び自由の翼のロゴマークが現れた。

『さあ始めましょう、新しい創世記を。もうすぐです、もうすぐ全てが解放されるのです』

　ロゴマークの下には、謎のカウントダウンが始まった。

　高速でめまぐるしく動くその数字……今は８桁を数える値がゼロに達した時、新たな事態が起こるのだろうか。

　さらに数値の下には、何かのヒントを示すような英字や漢字が、暗号のように並んでいる。

「ここに来て暗号ですか……この謎を解けという事なのか、それとも離れた味方に向けたメッセージなのでしょうか……？」

　鳳も珍しくうろたえていたし、それは誠達も同じだった。

　さすがにここまで立て続けになってくると、対処する事が多すぎて頭がパンクしていたのだ。

　一同は困り果て、女神である佐久夜姫ですら、目を閉じて思案している。

　やがてたまりかねて宮島が叫んだ。

「あああっ、混乱するっ、一体どういう筋書きなんだよっ！」

　頭を掻きむしる宮島だったが、誠はそこではっとした。

「筋書き……？」

　何でもないその言葉が、妙に引っかかったのだ。

「筋書きって言ったよな、宮島」

　予想外の食いつきに、宮島は不思議そうに答える。

「そーだけど……何かあるのか隊長？」

「いやその、どっかで聞いた気がして…………そうかっ、不是と通信した相手が言ってたんだ！　『貴様の任は細胞の奪取だ。筋書きを崩すな』って」

　筋書きとは何だ？　一体何を意味するのか？

　そこまで考えた時、記憶の糸が更に繋がる。

「そうだあの声っ、北陸で聞いた魔族の声だ！　髪が肩ぐらいまである、背の高い男で！　だったら後ろに邪神がいるかも……！」

　誠はそこでカノンに向き直る。

「カノン、すらっとした黒い衣裳の魔族って、操ってる神は誰だ？」

「えっ？　ええと、それだと土蜘蛛だし、後ろ盾は夜祖大神やそのおおかみじゃない？」

「夜祖大神……そうだ、北陸じゃそいつにやられたんだ……！」

　誠は興奮のあまり、宮島がよくするように拳を手に打ち付けた。

「どういういきさつか分からないけど、不是があの力を得るのに、邪神が協力してたんだ。だとしたらあのテロ組織の行動も夜祖が噛んでる。あいつらを使って、一体何をさせてるんだ？」

　言葉にすると、どんどん頭の中で可能性が繋がってくる。

　あの智謀知略でこちらを追い詰めた邪神・夜祖大神。それが不是の背後にいるなら、一体何を企んでいるのだろうか。

「そうだ……そうだよ、考えてみたら、全部嘘臭いじゃんか！」

「嘘くさい？」

　不思議そうに尋ねるカノンに、誠は頷いて答える。

「そう、そもそも細胞の発光とか次々発見されるとか、何もかもが嘘臭いんだ。まるで注意を引き付けたがってるみたいに、滅茶苦茶目立ってるじゃんか」

　そうだ、ようやく気が付いた。

　発見された細胞達は、まるで人の注意を引きたいかのように、その力を惜しみ無く発揮している。ふつうの生物なら、姿を隠したり擬態するのに。あたかもわざとやっているようである。

　だとしたら狙いは何だ？

　その考えがまとまらぬうちに、言葉は次々口をついて出る。思考の整理がひらめきに追いつかないのだ。

「さっきから次から次へ、こっちを誘導するみたいに新しい事が起きてる。革命とか自由の翼とか、新しい細胞とか。おまけにカウントダウンに変な暗号まで。とにかく矢継ぎ早に新しい物が……もっと言えば浮ついた単語が次々出てくる。まるでハッタリかましてるみたいだ」