新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その３ ～夢のバカンス！～ 隙あらば玉手の竜宮編

人生の映画をどうぞ。黒歴史が無ければ

　夕日に染まる南国の町を、誠達はぶらぶら歩いた。

「うわ～、遊んだ遊んだ。１０年分遊んだし食った。腹いっぱいだぜ」

「ほんまやな。旅館見学して蒸気風呂、ホテルのゲーセンに出店で食いまくり。ライブフェスに野球、プロレス、温泉入って絞りたてジュース飲んで、おまけにさっきの宴会やろ？　どんだけ遊ぶんて感じやわ」

　宮島と難波は楽しげに語りながら、一同の先頭を歩いている。

　もちろん誠も同じ気持ちである。

　何もかもが賑やかで、何もかもが面白かった。１０年分の苦労を埋め合わせるかのような、怒涛どとうの楽しみの連続だったのだ。

「沖縄風だけど、このへんはちょっと街中なのね」

　カノンの言葉通り、一同は少し賑やかな通りに差し掛かっていた。

　辺りには食堂や酒場が並んでいて、既に明かりが灯っている。どの店からも歌声や笑い声が聞こえ、明るいムードが町全体を包んでいるのだ。

「どこ覗いても楽しそうやわ。鶴っちもこういうん好きやろ？」

　難波が振り返るが、鶴は意外にも眠そうだった。鳳に支えられ、目をこすりながらウトウトしている。

「ありゃ、おねむかいな。珍しいやん」

「……あれだけ戦ってきたんだもの。そりゃ消耗するよ」

　コマはそう言って、鶴の肩から飛び降りた。

　それから少し大きくなり、虎ぐらいのサイズになると、鶴を自らの背に乗せた。

　鶴はコマの鬣たてがみを握り、毛布にくるまるようにして眠りに落ちる。

（……お疲れ様、ヒメ子）

　誠は歩きながら、内心感謝を込めて寝顔を見つめた。

　このお姫様がいなければ、間違いなく誠達の勝利は無かった。

　戦国時代から５００年、遠い未来まで助けに来てくれたお姫様は、今は静かに疲れを癒しているのだ。

（…………んっ？）

　だがその時、誠はふと違和感を感じた。

　眠る鶴の全身が、少しだけ透き通っているかのように見えたのだ。

「ヒメ子……？」

　誠は思わず手を伸ばしたが、違和感はその一瞬だけだった。鶴の手に触れると、ちゃんと肌の質感があった。

　手は温かく、寝顔はとても安らかだった。

（気のせいか……）

　誠は安堵したが、そこで前を歩く香川達の背にぶつかった。３階建ての小さなビルの前で、一同が立ち止まっていたのだ。

　見ると、少し古びた看板には、『思い出シアター』と書かれている。

「こりゃまた懐かしい感じの映画館やな」

　難波の言うとおり、かなりレトロな佇たたずまいである。

　誠達が子供の頃には、昔ながらの映画館は次々潰れ、ショッピングモールなどに併設されたものが主流になっていた。

　しかしここは竜宮世界、そうしたレトロな映画館も、未だ生き残っているようである。

　そこでチケット売り場からヤドカリが声をかけてきた。

「ああ、ようこそいらっしゃい。姫様のご一行ですな」

　殻の大きさはバスケットボール程であり、髭も白く、表情も柔らかい。

　いかにも映画好きの老紳士といった雰囲気のヤドカリだった。

「ご覧になりませんか？　ここは人生の映画館ですよ」

「人生の？」

　誠が尋ねると、ヤドカリはうやうやしく頷いた。

「そうです。ここでは誰の人生でも、映画としてご覧になれるのです。竜宮旅行のしめにいかがですか？」

「でも、ヒメ子が寝てるし……」

　誠が言うと、コマが首を振った。

「いいよ黒鷹、行って来なよ。鶴は僕が見とくからさ」