支援魔法士 ≒ 戦場の支配者

第３章 「暗い影」

「出来たら革命的だった」

　校内の見回りで引っかかる敵はいないらしい。一応、あのナイフを所持する奴は確実に抽出するはずなんだが、どこか魔法的なシェルターにでも隠れているのだろうか。
　まぁ、出て来ないなら好都合。その間に、俺は新しい魔法式を完成させるだけだ。

「シン様、お探しの本をお持ちしました」
「ありがとう、シャノン」

　これだ。支援魔法士の技術指南書。以前は全く読めなかったけど、その時に、ひとつ面白いコードを発見していたのだ。コード名「バニッシュ」、これだ。
　敵との戦闘時、俺は咄嗟に起動式を滅茶苦茶にする魔法をばら撒いた。これはひょっとして、このコードと似た事をしたのではないか、と考えたのだ。
　コードを読み込んでみる。やはりそうだ。エッセンスの要領で魔法式を抽出、そこに適当な文字を強引にねじ込んでエラーを出させ、強制終了させる。ただ、俺がやったのと決定的に異なる点がある。差し込む場所だ。
　あの時、魔法こそ成功したが直ちに強制終了させられた訳ではない。スキルのため魔力減衰が極めて速く進み、次のスキルの起動式部分でエラーを吐いて効果が途切れただけ。しかし、この「バニッシュ」は違う。基本干渉するのは魔法陣。でも注釈によると、現在発動中の魔法、スキルすら強制終了できるらしい。
　まずは基本から見てみるために、魔法陣の働きから確認しよう。魔法式を入力され、逆順処理で魔法が発動する。決定された魔力の吸収、対象の選択、コードの認識、それから起動となる。
　ここで疑問を持つ。魔法陣とはそもそも何だろう。どうして術者が思い浮かべた魔法式を読み取れて、諸々の処理を行えて、魔法へ変換できるのだろう。答えは簡単。魔法陣もまた式なのだ。かつて偉大なる魔法士マーリンが発見した、魔法式を簡素化かつ強力にするための式。それが魔法陣である。
　言ってしまえば、魔法陣自体がひとつの魔法。魔法の上に魔法を成り立たせるというプロセスを経て、俺たちは魔法を使っている。一方、この魔法陣の無いものを今は「スキル」と呼び、即効果を使える代わりに違いは歴然だ。
　さて、ここで「バニッシュ」に戻ろう。魔法陣も式だ。ここに不要な文字を差し込まれたらどうなるか。答えは簡単。魔法陣があって魔法は強力に発動する。つまり魔法陣が崩壊すると、急激な魔力減衰が襲いかかって魔法は直ちに消滅する。

「ただ……この場合はマジック・バニッシュ……」

　そう、ここまでの話は発動後の魔法を疑似的に打ち消すのみ。今回どうにかしたいのは、既に発動している状態の魔法、スキルの両方ともだ。
　そこで注釈を読み進めてみる。なるほど、と納得する。俺はこれまで、式だけを対象として見てきたが、別に、魔法自体を対象としても問題はない。むしろどうしてその発想を持てなかったのか。魔法にもスキルにも「魔力減衰」という自壊プログラムが組み込まれているじゃないか。ここを突っつけば良かったのだ。
　バニッシュの本質はエンチャントと同じく上書きだ。魔法を狙い撃つ事ができれば、その魔力減衰の速さの情報を書き換えて、直ちに消滅させる事ができる。ただ、これにはひとつ問題がある。狙い撃たなければならない。
　魔法はまだしもスキルは速い。達人と呼ばれる剣士の一振りや拳闘士の拳を見切れるだろうか。俺には無理だ。今回の敵であれば、素早く走れる事も判明している。あれに正確に当てるのは容易ではない。ただし、普通なら、な。
　ここでヒール、もしくはエッセンスの魔法を持って来る。単体を対象とするならヒールで「人」自体を設定すればいいし、多数を狙い撃ちにするのなら、エッセンスで「動き」から対象を決定すればいい。タイミングの問題はカウンター式を組み込む事で、オートで発動可能だ。
　これらを総括すると、バニッシュに諸々のカスタマイズを施して魔法式にすれば、奴らの隠れている場所を発見する事も、身を隠すスキルも、何なら未知の奥の手さえも、全て打ち消す事ができる。

「シャノン、魔導書を取ってくれ」
「はい、こちらになります」

　完成した魔法式を書き込む。名前はそうだな、ロックオン・バニッシュとか。うん、壊滅的にセンスが無い。まぁ、問題は効果だ。

「なぁ、シャノン。相手の魔法やスキルを発動している状態のも含めてオートで打ち消せるとすれば、凄いと思わないか？」
「それは……革命的ですね。もう誰も敵わないのではありませんか？」

　言われてみればそうだな。例えばノエルがインフェルノを使おうとも不発に終わらせられるのだから。
　途端に戦慄する。俺、ひょっとして戦いの常識を覆してしまう程の魔法を開発してしまったのではないだろうか。ヤバイ。これは俺だけのものにしておこう。出回ったら大変な事になる。

「そ……そうだな」
「まさか、開発されたのですか？」
「いや……出来たらいいなぁってだけだよ」

　苦しい誤魔化しと承知の上で貫き通す。チキンかもしれないけど、これは本当にダメだって。戦いの常識が変わってしまうから。
　いや、待てよ。これを使うためにはエッセンス、もしくはヒールを使いこなせる必要がある。ただ使えるのではなく、原理から理解している必要がある。さっき、生徒会役員ですら魔法式に精通している人はいなかったな。そうか、先生くらいか。これを使いこなせるのは。そうなると無理に隠す必要はない、のかな。
　いやいや、待て待て。落ち着け。そんな魔法を使えるなんて知れ渡ってみろ。もう誰も戦ってくれなくなるぞ。あ、でもこれから使うんだったな。どの道、手遅れか。

「あの、大丈夫ですか？　何やらブツブツと呟いておりましたが？」
「あ……うん、その、まぁ……正直な気持ちを言ってしまうとね、余りの発見に身震いして頭がおかしくなっていたみたいだ」
「ではまさか……開発されたのですか！？」
「うん……そうみたい」

　あぁ、言っちゃった。でもどうせ使うのだから、遅かれ早かれ露見する。覚悟を決めよう。今はネイとノエルを助けるのが一番だ。
　ポカンとした顔をしているシャノンに何度か声をかけて、ようやく意識を戻して貰うと、烈火の如く詰め寄られた。

「そ、それは歴史に残る世紀の大発見ではありませんか！？」
「いや、あの……この本に書いてあるのを参考にしただけだから……」
「いえ、その本も最高難易度の書物ではありませんか！　読みこなせるだけでも超一流ですよ！？　自覚されていますか！？」
「そ……そうなの？」
「そうです！　あぁ、ノエル様は何と素晴らしい御仁を逃がしたのでしょう。嘆かわしい……目は確かでしたのにっ！」

　泣かれてしまった。どうしてだ。なぜ魔法を作っただけでこんな事態になるんだよ。ここを誰かに見られようものなら、どう言い訳をすればいいの。

「……何をしているの、シン君？」

　見られた。ゼノビア先輩に。シャノンは「よよよ」と泣いていて聞こえていない様子。さて、どう弁解したものか。

「ちょっと……その、ノエルと付き合わなかった事を急に嘆かれまして」
「……本当に？」

　疑わしいよね。事実を正直に言ったのに、俺ですら嘘に聞こえるもん。これがノエル本人ならまだ分かるけど、その侍女が泣くってあり得ないから。

「……まぁ、シン君は女遊びするようなタイプじゃないから、信じてあげるよ」
「あ……ありがとうございます」

　それって地味っていうことなのか。それとも真面目だからか。後者と思っておこう。その方が少ないダメージで済む

「ところで、カルナが呼んでいるの。付いて来てくれる？」
「か、会長が、ですか？」

　まさか、ネイに何かあったのだろうか。こうしてはいられない。俺は先輩と一緒に、すぐに会長の待つ部屋へ向かった。
　会長の部屋はゴスロリというワードからおよそ思い付く限りの装飾がこれでもかと取り付けられていた。全体的に黒に白のフリルが付いた数々の合間には、黒魔術としか思えないロウソクや骸骨、水晶なんかが置いてある。

「カルナ、連れて来たよ？」
「ありがとう。下がっていいわ」
「うん。じゃあ、シン君。私は部屋の外で待っているから、何かあったら声をかけてね」

　おや、聞き間違いか。「終わったら」ではなく「何かあったら」と言われた気がする。何か起こりうるのか。何かされるのか、会長に。
　恐る恐る会長を見ると、ニヤリと口角を吊り上げた。

「貴方の頑張りは聞いているわ。以前見付けていた本も、今じゃ読みこなせるらしいじゃない」
「えっと……恐縮です」
「間もなく事件解決の魔法が完成するのでしょう？　いえ、その様子だと、既に完成しているのかしら？」
「あ……はい、実は遂さっきに」
「素晴らしいわ。そこで、少し早いけど個人的にお礼をしようと思うの」

　会長はなぜか胸元に手をかけて、少しはだける。豊満な胸とそれを包む黒のブラが垣間見えてしまった。咄嗟に目を外す。

「な……ななな、何をっ！？」
「あら、心外ね。粗末な物ではないと自負しているのだけど？」
「そういう問題ではなくっ！」
「えぇ、知っているわ。でも勘違いしたのは貴方じゃない。見て欲しいのは背中よ」

　会長は上を全て脱ぐと、背中を見せてくれる。そこには多数の魔法陣が彫り込まれていた。

「由緒ある名家の中には、体に魔法陣を刻み込む事で一子相伝とする所もあるの。知っているかしら？」
「それは……聞いた事があります、けど」

　絶句する。失礼だけど、こんな入れ墨紛いの物が無ければとても綺麗な肌なのに。
　そんな俺の戸惑いを気にする風なく、先輩は言葉を続ける。

「肩の下辺りに小さな魔法陣があるでしょう？　これはパッシブ・スキルのオート・マナヒールよ。概算して、約10秒で魔力を1％回復するの」
「それは……凄いですね」
「これを教えてあげるわ。貴方、魔力量が少ないもの。回復手段は多いに越したことがないでしょ？」
「え……で、でも、いいんですか？　一子相伝なんじゃ？」
「もうこれらは私のもの。どう使おうと勝手じゃない？　人の体をこんなにした罰にもなるわ」

　俺には分からない感覚だけど、会長のためにもなるのなら、こんな助かるスキルを断る理由なんてない。有難く頂戴する。

「で、では……その、遠慮なく」

　魔法陣を読み取る。どういう仕組みか分からないけど、人体に保存されたパッシブ・スキルは、所有者の意思なく完全に読み取る事はできないらしい。今は会長の許しを得ている。そのお陰で習得できた。
　会長は小さく微笑むと、服を直しながら声をかけてくれる。

「期待しているわよ、シン君。今の私たちに必要なのは、できる人間ではなく、できるようになれる人間。貴方の掴み取ったその力で救ってあげて」
「は……はい、ありがとうございます！」

　どうなる事かと思ったけど、会長にも応援されているのなら素直に喜ぼう。そしてこの力も使って、やってやろうじゃないか。敵を必ず見つけ出して捕まえてみせる。