ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第10話 時の訪問者

１ 悪夢ふたたび

　深い森や湖のあいま、ユイユメ王国にはいくつか、王都おうとのような街まちがそびえています。
　ある街は「魔術まじゅつと音楽おんがくの都みやこ」、またある街は「学術がくじゅつと数秘すうひの都」とも呼ばれています。
　さまざまな術師じゅつしや職人しょくにんが修行しゅぎょうのために訪おとずれる、王国各地かくちの文化ぶんかの都。

　王子るりなみの先生である宮廷きゅうてい魔術師まじゅつしゆいりも、そんな街で育そだったといいます──。

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　るりなみは、悪夢あくむの中にいた。

　小さな鉢はちから伸のび出した植物しょくぶつのつるや葉が、うねうねとひとりでに伸び続つづける。
　あわてて鉢に押おし込こめようとするるりなみの周りで、あふれ続けるつるが、大きく振ふりかぶっておそいかかってくる……。

　わぁ、と声をあげて逃げ出すと、振り向いたうしろには、るりなみを呑のみ込むような巨大きょだいな花が、ぐばりと口を開ひらいて……。



　がばり、とるりなみははね起きた。

　恐怖きょうふのために体はしびれ、汗あせひとつかかず、冷えきっていた。

　それでもそこは、王宮のいつもの朝の部屋だった。
　もうずいぶん高くのぼった陽ひが、明るい光をさんさんと天窓てんまどから降ふらせている。

　ほっと息いきをつこうとしたるりなみは、その朝の光のもとに照てらされた部屋を見て、固かたまった。

　ベッドの向こう半分には……蛇へびのように太い植物のつるが、うねるように伸びて絡からまりあい、その真ん中には巨大な花のつぼみが、るりなみを見下ろしていた。

「うあっ」

　るりなみは布団ふとんの中に体の半分を残したまま、とっさにあとずさった。

　ばんっ、とるりなみはベッドの頭の板いたにぶつかって、その振動しんどうが、大きなつぼみをぐわんぐわんと揺ゆらした。

「あ、あああ……っ」

　ぶつけた体の痛いたみもわからないほど、るりなみは混乱こんらんしていた。

　ここはまだ悪夢の中なのだろうか、夢から覚さめたと思ったのに、きっとまだ夢の中に……。

　るりなみが歯をがちがち鳴らしながらそう考えるうちに、巨大なつぼみが、ゆっくりと星の形かたちに開ひらいていった。

　それは、昨日るりなみの部屋からあふれ出て、るりなみとゆめづきを追い回した、あの植物の星形ほしがたの花が巨大になったものだった。
　開ひらいた花の真ん中には、実の中にあるような核かくがついていて、ガラスのような透明とうめいの殻からで覆おおわれている。

　光を反射はんしゃして虹色にじいろに見えるその殻が、ぱきり、と音を立てて、内側うちがわから割われた。

　そしてその奥から、まるで花にもぐりこんでいた蜂はちが這はい出してくるようにして、黒いものが顔を出した。

「あ……っ」

　それを見たとたん、どうしようもない恐怖が、驚おどろきに変わった。

　花の奥おくから現あらわれたのは、るりなみと同じほどの歳の子どもの、おかっぱの黒髪くろかみだった。
　その髪は揺ゆれて、すきまから一瞬いっしゅん、息いきを呑のむほど美しいその子の顔が見えた。

　男の子か、女の子か。
　あるいは人間や妖精ようせいなのか、精霊せいれいなのかもわからない。

　るりなみが目をいっぱいに見開ひらいてあぜんとしているうちに、どさり、とその子がるりなみのベッドの上に落ちてきた。

　布団の下のるりなみの両足が、その子の下した敷じきになる。

　とても重くて、るりなみはとっさに悲鳴ひめいをあげようにも声も出せなかった。
　精霊ではないことは、よくわかった。

「痛いってぇ！」

　美しい顔をゆがめて、きれいな声に似合にあわない乱暴らんぼうな言葉を放はなって、その子が起き上がる。
　それでもやっぱり、布団の下にるりなみの体を踏ふんづけていた。

　るりなみは、わけがわからなかった。

　まだ夢から覚めず、新しい夢がはじまったのかもしれない、と思う余裕よゆうもなかった。

　なぜなら、その子には、とてもはっきりと見覚おぼえがあって……。