夫の浮気相手と一緒に暮らすなんて無理です！

4.新しい家が見つかるまで？

　私が目をかっ開いて固まっていると、エリオットは取り繕うように慌てて笑みを浮かべた。

「レ、レナとは別れた。それは本当だよ」
「じゃあ、何で！？」
「……実はレナには身寄りがない。両親は幼い頃に失踪していて、彼らが残した借金を返済するために日々働いていたんだ。築五十年以上の小さな貸家で一人暮らしながら」
「は、はぁ……」

　私よりも若い身で、随分と過酷な人生を送っているようで。親が子を見捨てて借金地獄から逃げ出すことは、平民の間ではよくある話だ。これは素直に同情する。

「ところが、その家も老朽化で取り壊されることが決まって、半ば無理矢理追い出された。新しい家を提供することなく。酷い話だと思わないかい？」
「えっ、じゃあまさかそんな理由で、屋敷に住まわせるつもりなの！？」

　私が仰天すると、エリオットはむっと顔を顰めた。

「そういう言い方はないんじゃないかな。レナにとっては大変なことなのに」
「だけどあなた、レナとの関係はもう終わらせるって言ったじゃない！」
「終わらせたとも。だがかつて愛した人の一大事を、放ってはおけないよ。君はこんなに可憐で健気なレナが、路頭に迷ってもいいのかい？」
「…………」

「こいつ一発ぶん殴っとけ」と、天使の私が囁く。
「部屋に飾ってある壺で、こいつの頭かち割れ」と、悪魔の私が囁く。
　分かり合えない相手は、やっぱり暴力で屈服させるしかないの……？

「うぅぅ～～、やっぱり奥さん怖いです。レナのことまだ怒ってるみたいですよぉ」

　私の殺気を察知したレナが、エリオットの背後に避難する。
　そして一瞬だけ、意地の悪い笑みを見せた。
　そうとも知らず、エリオットはレナを守るように両腕を広げながら言う。

「それに、ずっと屋敷で暮らすわけではない。新しく住む家を見つけるまでの話だ。家探しは僕も協力するから」
「…………百歩譲って、それでいいとしましょう。で、ドレスをたくさん買った理由は？」
「レナは短い間だけど、この屋敷の住人になるんだ。それ相応の格好をさせないといけないよ。ただ平民お断りの店が多くてね。君の名を騙るようにと、僕がレナに言ったんだ」
「い……いい加減にしなさい！　さっきからその女の心配ばっかりで、私の気持ちガン無視なのはどういうこと！？」

　私はついにキレた。暴力の行使はギリギリで堪えたけど、めちゃめちゃキレた。

「リリティーヌ、これは君にとってもいい話だと思うんだ」
「ど、どこが……？」
「君とレナには『僕が好き』って共通点があるんだ。だったら、仲の友人同士になれると僕は信じてるよ！」

　エリオットは、胸を拳でドンと叩いて声高らかに言った。
　なんて澄んだ目をしてやがる……

「レナはリリティーヌと仲良く出来るよね？」
「はいっ、レナは奥さんとお友達になりたいです！　でも奥さんは、レナのこと……」
「そんなことないよ。そうだよね、リリティーヌ？」

　そして勝手に話が進められていく。
　エリオットの言う『素敵な話』とは、このことだったのか。
　そう気づいた私は天井を仰ぎながら溜め息をついた。