姉の振りをしてゴブリンと結婚するはずが、本当のお相手は金髪碧眼のエルフでした

28.水妖精の怒り（テレーゼサイド）

　自分だってサリサを捨てたくせに、今更必要としようとするなら図々しい。
　私が不機嫌になっていると、テレンスが今日は好きなだけ装飾品を買っていいと言い出した。女を引き留めようとする男の滑稽さに笑いが込み上げる。

　行きつけの宝石店に入ると、先客で貴族令嬢数人がショーケースの中で輝く商品を眺めていた。
　けれど私たちに気づくと表情を強張らせて、隅へと移動する。あれは確か全員男爵家の娘。私とテレンスよりも格下だと自覚しているようで何より。

「さあ、テレーゼ。何でも選んでいいよ」
「そうねぇ……」

　情熱的な赤いルビーのペンダントも、目映い光を放つダイアモンドのイヤリングも私に似合うと思う。
　けれど私に一番ぴったりなのは青。サファイア、アクアマリン、ラピスラズリ、ブルートパーズ……どれも綺麗だから全部買わせようかと考えていた時、それ・・が私の目に留まった。

「すごい……」

　他とは比べ物にならない、高貴な輝きを放つ青い宝石を使った指輪。
　これがいい。これが欲しい。一目見るなり魅了されてしまった私に店員がにこやかに説明する。

「こちらは稀少なブルーダイアモンドを使用しております。このタイミングを逃せば、次はいつお目にかかれるか分かりませんよ」
「あら。だったら絶対これにするわ。ねえ、いいでしょテレンス」

　ねだるとテレンスは頬を引き攣らせた。
　珍しい宝石だけあって、値段もかなりのもの。けれど何でも選んでいいと言ったのは彼だ。本当なら気に入った装飾品全て買わせてもいいが、シェイル家から金がなくなりすぎると困る。
　今日は一つだけにしようと思っていると、

「偉そうね、テレーゼ嬢」
「自分のせいで、雨が降り続いているのかもしれないのに……」
「サラ王女に失礼なことをするわ、自分より低い立場の人間に傲慢になるわで、水妖精が怒っているって理解していないのよ」

　隅にいた男爵令嬢たちが小声で話しているのが聞こえた。私が睨みつけると、逃げるように店から出て行ったけれど。

　近頃の雨が私のせい。
　そう言われたのは今日が初めてじゃない。
　屋敷で使用人がそんな話をしているのを何度も聞いたし、母も「この雨、あなたが降らせているのかしらね」と溜め息混じりに言っていた。

　そんなわけない。私の行いのせいで水妖精が雨を降らせているなんて。
　だけど問題は雨の原因が何なのかではなく、私が悪く思われ始めていること。
　このまま雨が続く限り、私への陰口も続く。私もサリサと同じように……。

（そんなの無理。耐えられない！）

　どうにかして私がこの国に必要なことを再認識させないと。
　宝石店を出た後もそのことばかりを考える。テレンスが何か話しかけてきたけれど無視した。
　何か、何か水魔法が使える私にしかできないことを。

　必死に考えていると馬車が橋を通過し始める。
　橋の下では水かさを増した川が流れを速くさせていた。灰色の濁流が絶えずどこかへ流れていく。

　その光景を見て私は笑みを浮かべた。
　あの水量なら私でも操作することができるかもしれない。