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17話
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花嫁は、川の下流付近で発見された。
目立った外傷はないものの、顔は青ざめていて呼吸が止まっている。心臓も動いていない状態だった。
「これはもう……」
「殿下っ! そちらのお嬢様は!?」
近衛兵たちが諦めの表情を浮かべていると、メイドの一人が駆けつけてきた。
ここからは畔は近い。騒ぎを聞いて、様子を見に来たらしい。
「自ら川へ飛び込んだんだ。呼吸も心臓も止まっている」
「でしたら、心肺蘇生法を試しましょう。時間との勝負です」
メルヴィンの説明を聞くと、メイドは一切の躊躇いもなく花嫁の胸元をずらした。下着も素早く外すと、胸部を両手でぐっぐっと強く押し始める。
「それから、人工呼吸ですっ。どなたか、お願い、しますっ!」
マッサージを続けながら、メイドが近衛兵たちへ視線を向けるが、誰も挙手しようとしない。
「ちょっと! 何をボーッと突っ立っているのです!」
「ですが、ロシャーニアでは、既婚者への性的接触が禁じられております。もしこの少女が既に婚姻しているとしたら……」
兵の一人が気まずそうに口を開く。
救助のためとはいえ、自分以外の男が妻と口づけをしたと憤る、融通の利かない男もいる。これが貴族となれば、さらに厄介だ。救助した者を提訴する事例も少なくない。
屈強な男どもが尻込みする光景に、メイドはむっと顔を顰める。
「人の命がかかっているのに、そんなことを言っている場合ではないでしょう! もういいです、こちらも私が……」
「いや、俺がする」
そう言いながら、メルヴィンが花嫁の傍らに膝をついた。
これには、近衛兵たちも慌てて止めに入る。
「い、いえ、私どもが行います! 殿下にご迷惑をおかけするわけにはいきません!」
「王族の人間相手なら、妙な難癖をつける者もいないだろう。……人工呼吸の手順を教えてくれ」
メイドに教えを乞うと、「はい! それでは……」と早速説明を始める。
それに耳を傾けつつ気道の確保をして、花嫁の鼻をつまむ。
そして、氷のように冷たい唇に自分のものを重ねて、ゆっくりと息を吹き込んだ。
「ゲホッ……」
心臓マッサージと人工呼吸を繰り返すこと数分。花嫁が咳き込みながら、水を吐き出した。
「殿下、首を横に向かせてあげてください」
「分かった」
メイドの指示通りにしていると、花嫁の瞼が震えていることに気づく。
「おい、しっかりしろ」
頬を軽く叩きながら呼びかけてみると、固く閉ざされていた瞳がゆっくりと開いた。
神秘的な光を宿した菫色の瞳が、目の前にいる男を映す。
(何だ?)
血色の悪い唇が、微かに動いている。
何を言おうとしているのかと、メルヴィンは花嫁の口元に耳を近づけた。
「────」
掠れた声が、必死に紡いだ言葉。
メルヴィンが眉間に皺を寄せながら顔を上げると、花嫁は再び瞼を閉ざしていた。
目立った外傷はないものの、顔は青ざめていて呼吸が止まっている。心臓も動いていない状態だった。
「これはもう……」
「殿下っ! そちらのお嬢様は!?」
近衛兵たちが諦めの表情を浮かべていると、メイドの一人が駆けつけてきた。
ここからは畔は近い。騒ぎを聞いて、様子を見に来たらしい。
「自ら川へ飛び込んだんだ。呼吸も心臓も止まっている」
「でしたら、心肺蘇生法を試しましょう。時間との勝負です」
メルヴィンの説明を聞くと、メイドは一切の躊躇いもなく花嫁の胸元をずらした。下着も素早く外すと、胸部を両手でぐっぐっと強く押し始める。
「それから、人工呼吸ですっ。どなたか、お願い、しますっ!」
マッサージを続けながら、メイドが近衛兵たちへ視線を向けるが、誰も挙手しようとしない。
「ちょっと! 何をボーッと突っ立っているのです!」
「ですが、ロシャーニアでは、既婚者への性的接触が禁じられております。もしこの少女が既に婚姻しているとしたら……」
兵の一人が気まずそうに口を開く。
救助のためとはいえ、自分以外の男が妻と口づけをしたと憤る、融通の利かない男もいる。これが貴族となれば、さらに厄介だ。救助した者を提訴する事例も少なくない。
屈強な男どもが尻込みする光景に、メイドはむっと顔を顰める。
「人の命がかかっているのに、そんなことを言っている場合ではないでしょう! もういいです、こちらも私が……」
「いや、俺がする」
そう言いながら、メルヴィンが花嫁の傍らに膝をついた。
これには、近衛兵たちも慌てて止めに入る。
「い、いえ、私どもが行います! 殿下にご迷惑をおかけするわけにはいきません!」
「王族の人間相手なら、妙な難癖をつける者もいないだろう。……人工呼吸の手順を教えてくれ」
メイドに教えを乞うと、「はい! それでは……」と早速説明を始める。
それに耳を傾けつつ気道の確保をして、花嫁の鼻をつまむ。
そして、氷のように冷たい唇に自分のものを重ねて、ゆっくりと息を吹き込んだ。
「ゲホッ……」
心臓マッサージと人工呼吸を繰り返すこと数分。花嫁が咳き込みながら、水を吐き出した。
「殿下、首を横に向かせてあげてください」
「分かった」
メイドの指示通りにしていると、花嫁の瞼が震えていることに気づく。
「おい、しっかりしろ」
頬を軽く叩きながら呼びかけてみると、固く閉ざされていた瞳がゆっくりと開いた。
神秘的な光を宿した菫色の瞳が、目の前にいる男を映す。
(何だ?)
血色の悪い唇が、微かに動いている。
何を言おうとしているのかと、メルヴィンは花嫁の口元に耳を近づけた。
「────」
掠れた声が、必死に紡いだ言葉。
メルヴィンが眉間に皺を寄せながら顔を上げると、花嫁は再び瞼を閉ざしていた。
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