「宮廷魔術師の娘の癖に無能すぎる」と婚約破棄され親には出来損ないと言われたが、厄介払いと嫁に出された家はいいところだった

実家からの脅迫Ⅰ

　そんな訳で私たちがにわかに忙しくなってから一か月ほどが経った。
　最初は戸惑うことや大変なことも多かったものの、だんだんと慣れてきた。最初は毎日のようにあちこちに出向く生活に随分疲れたが、それが続くと慣れてきた。

　例えば最初は礼儀作法やドレスコードなども全部覚えていちいちそれをチェックしていたものだったが、人々が気にしているのはその中の半分ほどで、さして気にされていないものも数多くあると分かった。
　それにパーティーやお茶会で知らない人と話すのも最初はすごく緊張したが、だんだん初対面の話題の定番なども分かってきたため、随分力を抜いて話せるようになっていった。

　財政の問題も大変になるかと思ったが、私の評判が広まると周囲から贈り物が届いたり、王家からも「忠勤報奨金」というよく分からないお金をもらったりと意外と何とかなった。
　嬉しい気持ちもあったが、少し有名になった瞬間にここまで露骨に周囲が手の平返しをしてくると思うと怖くなってしまう。



　そんなある日のことだった。

「大変です、オールストン公爵家からの使者だという方がやってきました！」

　家臣が慌てて報告してくる。それを聞いて私とレイノルズ侯爵、そしてロルスは表情を変えた。
　ブランドが脅してきてから一か月ほど、何もなかったのでこのまま何もなく終わるのではないかという期待が芽生え始めていたが、やはりそうはいかないらしい。

「ついに来たか」
「とりあえず通せ」

　レイノルズ侯爵が言うと、この間この屋敷にやってきた父上の家臣が顔を見せた。
　前回私が啖呵を切って追い返したせいか、今度は最初から険しい表情をしている。

「用件はもうお分かりでしょう。レイラ様は今すぐに我が家にお戻りください」
「そんな勝手な言い分が通る訳ないでしょう！？」
「大体僕とレイラの結婚はそっちが決めたんだろう！？」

　特に自分の妻を奪われそうになっているロルスは怒り心頭だ。
　が、家臣は表情を変えずに答える。

「残念ですが、二人が結婚しているという証拠はありません。聞いた話によれば満足な式も開かれていないとか。そちらも最初はレイラ様が魔法が使えないと知って離縁しようとしていたのでは？」
「そ、そんなことはない！」

　侯爵はそう言うが、明らかに声が上ずっている。

「ブランド様からも聞いているでしょう。ここは元々結婚ではなく、たまたま長期の滞在をしていたとかそういうことにしておいた方が傷は浅いですよ」
「そんな馬鹿なことが出来るか！」

　ロルスは激怒する。結婚したように見えて実は遊びにきていただけだった、なんてそんな話は子供でも信じないだろう。

　父上としては自分がわたしの能力を見ぬけずに追い出したという事実をなかったことにしたいのではないか。もしくは私がきたせいでレイノルズ家が急に魔術の名門になりオールストン家を脅かす存在になることを恐れているのかもしれない。

「そうですか。それはオールストン家とオーガスト家の両家を敵に回すということでいいのですか？」
「理不尽な言いがかりをつけた上に脅すつもりか！？」

　ロルスはそれでも食い下がる。
　それを見てこちらの説得は難しいと思ったのか、家臣は今度は私の方を向いた。