『修正中』イケメン社長と私が結婚！？初めての『気持ちイイ』を体に教え込まれる！？

すずなり。

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泊めてください。

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「……へ！？」

思ってもみなかった言葉に、私の声が裏返る。
耳は確かに『結婚』という単語を拾った。
けれど、神楽さんの視線は前に向いていて、まるで冗談だったかのように続けたのだ。

「ほら、コーヒー屋さんに着くよ」

窓の外を見れば、見慣れた街並みが流れていた。
昨日までと同じ朝の景色。
それなのに、いろいろなことがありすぎて胸の奥は落ち着かないままだった。

「帰りは迎えに来るから」
「えっ……あの、今日は店長に―――」
「店長は忙しいかもしれないだろ？　ほら、いってらっしゃい」

車が店の前に停まり、運転手が静かにドアを開けた。
私は慌てて頭を下げる。

「あ、ありがとうございました……」
「気をつけてね」

車のドアが閉じられ、リムジンは音もなく走り去っていった。
私は呆然とその後ろ姿を見つめ、裏口から店に回り込む。

（け、結婚……って言った？　いやいや、聞き間違い……だよね？）

更衣室で制服に着替えながら必死に否定する。
神楽さんの名前は、昨日初めて知ったところだ。
年齢も知らなければ、どんな仕事をしているのかも知らない。

昨日の非日常的な出来事が頭に残っているから、そんな幻聴を聞いたに違いない。
そうに決まっている―――はずだ。

「きっと……聞き間違い！」

ロッカーをバンと閉め、気持ちを切り替えるようにフロアへ向かう。

「おはようございます」

キッチン側から入ると、店長が電話を終えたところだった。

「おはよう。……ふう、朝から電話でバタバタだわ」
「珍しいですね。こんな朝早くに電話とか……」
「私も驚きだったわよ」

そんな会話をしながら、私はいつも通り豆の種類や冷蔵庫の中身を確認していく。
けれど心ここにあらずで、ミルクの残量を見ながらため息をついた。

（今がチャンス……？　お願いしてみようかな……）

そう思った私は、すぅー…っと店長に近寄っていった。
そして―――

「店長、あの……」
「なーに？」
「あの……厚かましいお願いなんですけど。今日……泊めてもらえませんか？」

言った瞬間、店長が驚いた顔をして私を見た。

「…‥何かあった？」
「えっと……家出しました」
「えぇっ！？」
「詳しくはピークが終わってからで……」

時計の針はオープンを告げる時刻をさしている。
お客の姿が見え、慌ただしい一時間が始まるのだ。

カランカラン……

「いらっしゃいませ」
「キリマンジャロお願いします」
「かしこまりました」
「ラテお願いしますー」
「少々お待ちくださいませ」

こうして始まった慌ただしい時間。
私は一旦、目の前の仕事に集中したのだった・

―――――

「ふー……乗り切ったわね」

客足が途切れ、明らかにピークタイムが過ぎ去ると、私と店長はコーヒー豆の補充を始める。
機械を順番に掃除し、次のピークタイムの準備をするのだ。

「ですね」
「……で？　何があったっていうの？」
「……それが……」

コーヒー豆を補充しながら、私は昨日の出来事をかいつまんで話した。
翔太がアパートを引き払い、働かずに私の部屋に転がり込むと言ってきたこと。
幻滅して飛び出したこと。
そして、神楽さんに保護されたことを―――。

「うわ……それ、やっぱり別れたほうがいいよ」
「『別れたい』って伝えたんです。でも……聞き入れてくれなくて」

言葉を続けようとした、そのときだった。
窓の向こうに見慣れた人影が見えたのだ。

「……っ！」

私は慌てて身をかがめ、カウンターの下に隠れた。
跳ねる心臓を抑えるように胸に手を置き、気配を殺す。
すると、ドアが開いたことを知らせるベルの音が店内に響いたのだ。

「……いらっしゃいませ」

店長は何事もないかのように、笑顔でそう言った。
すると、入ってきたお客はコーヒーの銘柄を言うのではなく、こう聞いたのだ。

「……あの、水瀬かえでって来てます？」

その声は、聞き慣れた声だった。

（翔太だ……）

私は口を押えて息を潜めた。
すると店長がその気配を感じ取ってくれたのか―――

「今日はお休みです」
「……そうですか。すんません」

翔太はそのまま出ていったようで、扉が閉まる音が聞こえた。
そして、しばらくして店長が小さく声をかけてくれたのだ。

「もう大丈夫。帰ったわよ」
「……すみません」

安堵と罪悪感で胸がざわつく。
だが仕事中のため、私は立ち上がって再び作業に戻ったのだ。

「―――で、どうするの？」
「……帰ったら、また別れられない気がして。だから、今日泊めてほしいんですー……」

そう言うと、店長は少し困ったように眉を寄せた。
そして、申し訳なさそうに……本当に申し訳なさそうにこう言ったのだ。

「……ごめんね。事情があって、泊めてあげられないの」
「……ですよね。すみません……」

無理なお願いだとわかっていた。
それでも口にしてしまった自分が情けなくて、深いため息が漏れる。

（帰るしかない？　でも……翔太が待ってる。どうしよう……）

私は悩みながら、ただ目の前の仕事をこなしていったのだった。

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