エレメント ウィザード

第１章３部

届かぬ手

　そこには、生徒会プリンシパルの２人、エリスに肩を借りたテオ、そして、シリアたち３人が集まっていた。ロイと菲耶フェイも自分の足で歩けるほど回復している。
　先ほどの叫びはシリアの声だった。セリカのケガの様子に取り乱しているのだろう。

　「その子を離しなさい！」

　シュリの怒号が響く。

　「そんなに怒るなよ。美人が台無しだぜ？」
　「っ貴様っ――！！」

　シュリを庇うように、前に出たアイバンも怒りを露わにした。

　「まぁまぁ。さっきの雷精霊トールの使役はスゴかったぜ？大したもんじゃねーか。でも、まだまだ諸刃の剣だな。」

　ファルナは、２人の呼吸がまだ乱れていることを目ざとく指摘した。

　「セリカを離してっ！今すぐ回復しないとっ！」
　「大丈夫だよ、おチビちゃん。こっちもせっかくの検体だ。殺しやしないさ。」
　「私はおチビじゃありませんっ！」
　「シリア、落ち着け！検体トハ、どういうことダ？」
　「さて、そこまで話す時間があるかな～？」
　「くっ！」

　アイバンは、ファルナたちに向けて詠唱の準備を始める。

　「おっと。そんなお荷物を抱えてオレたちに挑むのか？相手の力量をはかれないほど節穴じゃないだろ、生徒会プリンシパルってのは。」

　シュリは唇を噛んだ。実戦バトルクラスの生徒の保護は最優先だ。セリカを助けなければならない。しかし、こちら側にいる生徒も守らなければならない。
　１人が守って、１人が戦うか・・・。
　あの少年は何とかなるだろう。しかし、不気味な雰囲気を出すメガネの男は侮れない。そして、あの全身ローブの男からは危険な匂いしかしない。下手をすれば全滅だ。
　シュリの逡巡に、重たい沈黙がその場を支配する。

　「もういい？こっちも時間がないんだよ。」
　「待ちなさい。ケガをした無抵抗の女の子を人質に取って、恥ずかしくないの！？」
　「は？」
　「やり方が卑怯なのよ。自分たちは手を出さず、霊魔と傀儡かいらいを動かせて！何が目的なのっ！？」
　「うるせーな、あの女！ゼロ、殺しちゃおうよ。」
　「それに、あなたよ。その少年に何をしたの！？」
　「え、オレ？」
　「そうよ。あなた風精霊シルフと火精霊サラマンダーを使役したそうね。」
　「あぁ。あれは・・・モガモゴゴゴ――」
　「ストーップ！ガロ、余計な事を言うなよ。
　美人ちゃん、何の時間稼ぎかは知らないが、そんな質問に答えるほどヒマじゃないんだって。」

　（ちっ！せめて情報をと思ったが――！）

　シュリは小さく舌打ちをした。

　「まぁ、確かにケガをしている女を捕まえて逃げるオレたちと、それを咎める正義の味方って感じか？」
　「ファルナ？」
　「分かりやすい構図だよな。どこからどう見ても、オレたちが敵ヴィランでオマエ達がヒーローだ。」
　「それがどうしたっ！！」

　アイバンが噛みつくように叫ぶ。

　「いや、間違っちゃーいねーよ。そもそも、正義の味方なんぞになりたいなんて思ってないし。
　でもさ、オマエたちが掲げる正義と、俺たちが望む結果っていうのは、本当に善と悪と言い切れるのか？」
　「どういうことだ？」
　「んー。まぁ、要は視点の問題だ。
　例えばだ。ここにいるケガをした嬢ちゃん。コイツをオレたちが預かることで、世界が救われるかもしれない、と言ったらどうする？」
　「は？」
　「例えばだよ♪」
　「そんな事、関係ないわ。ここの学園の生徒である以上、助けるに決まっているじゃない！」
　「まぁ、そうだよな。でも、今オマエがコイツを助けたことで、明日世界が消えるってなったら、オマエは責任を取れるのか？」

　急にトーンが低くなった乱暴な言葉に、シュリが一瞬怖気付く。そんなシュリの肩をアイバンが引き寄せた。

　「取れねーだろ？」

　眼光鋭いファルナの目の奥からは、深い闇が漂う。

　「何が正しくて、正しくないのかなんて、結局人の主観なんだよ。オマエたちが悪だと思うことが、全世界の奴らにとって悪とは限らない。
　オマエたちの正義の裏で、苦しみ死んでいく奴らもいるってことだ。」

　ファルナはガロの頭にポンと手を置いた。
　そして、今までの緊迫した空気とは真逆の笑顔でウィンクをして見せる。

　「ほら、オレたちだってこれからある街を救わなきゃいけないんだぜ！モンスターに荒らされて困ってるっていう街をな！」
　「オマエ、何の話をしてるんだよ！？」
　「ゲームの中の話だって。ほら！ゲームの中じゃぁ、オレたちはヒーローだぜ！？」
　「――っふざけやがって！」
　「そんなことはもういいから、セリカを離して！死んじゃうっ！！」

　ファルナの悦の入った会話を遮ったのは、シリアの叫び声だった。セリカの指がピクンと動く。

　「確かにこれ以上はやばいな。でも解放はしない。そろそろ行くぞ、ゼロ。」
　「逃がしません！　ALL　Element！土精霊ノームッ！」

　目に涙を溜めたシリアは、わき目もふらず手を地面に向け詠唱を唱えた。土精霊ノームの紋章が現れオレンジ色の光が辺りを照らす。

　「ダメよっ！」

　シュリが咄嗟にシリアの魔法を止めようとしたが間に合わない。
　パチンと指を鳴らした音がかすかに聞こえたが、シリアは構わず魔法を発現しようとした。
　しかし、胸にある式神を用意した時、ある異変に気付く。

　「え？」

　オレンジ色の光が次第に弱まり、詠唱したはずの紋章が消えてしまったのだ。

　「なん、で――？」

　目の前の現象にポカンとしてしまったのは、エリスやテオたちも同じだった。

　「シリアの唱えた紋章が――」
　「消えちまった？」

　その間に、ファルナたちの足元には風の魔法が発現されていた。セリカを連れた３人がフワッと宙に浮く。そしてゆっくりと高度を上げていった。

　「じゃぁな！なかなか、面白いもの見せてもらったぜ。」
　「フンッ！火精霊サラマンダー使い、今度会ったら殺してやるからなっ！」
　「くそっ！」

　ガロに指さされたテオは、ギリリと歯を食いしばった。

　「いやっ！ダメッ！ダメェェッ！！！セリカァッ！！！」

　シリアは飛び立とうとするファルナたちを走り追いかけ、手を伸ばした。
　　しかし、その距離はどんどん遠くなっていった。