あじさいの城4 ―アルテミスの娘―

期待と不安

2 おあずけ

　ハリーはアーロンの囁きで目覚めた。
「．．．．．．いまなんじ!?」
　声が出てない。
「いつもと同じだよ」
　答えたのはアーロン。
───なんで、いるの？
　いつもなら、ハリーよりずっと早く起きて、整った身支度でハリーにおはようのキスをするのに、今朝のアーロンは昨夜ベッドに入った時のままだ。
「辛くない、ハリー？」
　アーロンは囁くように云って、ハリーの顔をじっくり見つめる。診察してるようなものだろうが、ヘーゼルの瞳が淋しそうに見える。
「また蜂蜜ティーを出して貰おう」
　そう云うと薄いめの唇が迫ってきて、ハリーの瞼にキスをした。
　カーテンの隙間から入る光が、間接照明のように室内を柔らかく浮かび上がらせている。
「．．．ここは．．．？」
　待っていてもアクションがないので、ハリーは目を開けた。目を細めて笑ってるだけのアーロンに、おずおずと自分の唇を指差す。アーロンは爽やかに笑って、チュッとハリーの唇を吸った。
───もう終わり？
　声が出ないので、ヘーゼルの瞳を見つめて訴えるハリー。
「ダメだよ、ハリー。今日は忙しいだろ？」
　アーロンはそう云うが、その目は決して拒絶してない。ハリーはにじり寄って飛びつくようにキスをした。アーロンの首に腕を絡め、ホールドする。糊の効いたシーツが、ふたりの体と擦れる音をたてる。それからふたりの熱い息遣いと、交わす水音。
「．．．．．．」
　入ってくるアーロンの舌に、ハリーも積極的に舌を絡める。胸を押し付け、足を絡め、勢い余ってアーロンを仰向けにする。
「朝なんだけど、ハリー？」
　アーロンは片眉を上げて、ハリーを見上げる。ハリーは頬を膨らませて不満をあらわにした。
「元気だな、ハリー」
　上体を起こして馬乗りのハリーは、見上げて笑うアーロンの胸に手を滑らせ、しかし自制する。欲情というよりは、ゆるくじゃれ合いたかっただけだ。
「．．．．おきる．」
　と云いながら、ハリーはアーロンの上から動かない。アーロンは笑ってスッと上体を起こし、ハリーを抱きしめた。素肌が気持ちいい。
「愛してるよ、ハリー」
　アーロンの顎の下に収められる。きっとまた、ハリーの匂いをスンスンしてるに違いない。
───ああ、そうか。
　もしかしたらアーロンの方が、イチャコラしたいのかも。
───仕事、休もうか？
　と目で問いかけると、
「もうタイムリミットだよ、ハリー」
　逆に促された。



　朝食を済ませてハリーが執務室に入ると、
「おはようございます、ハリー摂政殿下」
　政治秘書のヴァイグルと、ほぼ雑用係の秘書ニコルが、揃って挨拶した。
「おはよう」
　ハリーも挨拶を返し、執務デスクに着いた。スケジュールを確認し、二人に指示を出す。
　ヴァイグルが自分のデスクに戻ると、ニコルが少し憚るように、チラッと彼を見やった。そしてハリーに、
「仕事、休まなくていいの？」
　淡いブラウンの前髪を揺らす。
　確かに、昨夜の運動のお陰で体のアチコチが痛かったり眠かったりするけど、そんなに疲れた顔してるかな？
　ピンときていないハリーに、ニコルはしびれを切らし、
「アーロン先生の事！」
「ああ。．．．それ、な」
　ハリーは肩をすくめて上体を椅子に預けた。
「『ああ』て、それだけ？」
「いや、私も彼には確認したが、今日は陛下にも謁見しなくてはならないと云うし───」
「ハリー！」
　ニコルは腰に手をあてて、上司の摂政を睨んでいる。───てゆーか、仕事中は敬称を付けて呼んで欲しいんだけど。
「7年も真面目に摂政やってると、あのハリーでも人が変わるのね」
「仕方ないだろ。陛下に謁見するのをドタキャンさせる訳にいかない」
　両手を広げるハリーに、ニコルは尚もご立腹で、
「アーロン先生は遠慮してるに決まってるじゃない、ハリーにも、カミル───陛下にも。仕事は遅れたって怒られたって、取り返しはつくわ。でもアーロン先生との間に溝が出来れば、簡単には埋まらないのよ！」
　ニコルの剣幕に圧されて、ハリーはしどろもどろに、
「わ、分かった」
　と答えると、ニコルは鼻息荒く自分のデスクに戻った。それをハリーは呆然と見送っていたが、我に返ると携帯を取って隣の部屋に移動した。
───アーロンあいつは確実に味方を増やしてる。
　そう思いながら電話をした。
『どうされました？』
　カミルの所に行ってる筈だから、アーロンは電話に出ないと思っていた。ハリーは戸惑う。
「今どこだ？」
『陛下の使いで、今車の中です』
　ちょっと、ホッとするハリー。
「用事が済んだら、帰っておいで」
『．．．どぅ．．．どうかされましたか？』
　アーロンは明らかに動揺している。ハリーの携帯は国が会話の内容までチェックしているから、慌てて敬語で云った。ハリーはおかしくなって、クスッと笑う。
「今、ニコルに怒られたところだ。お前の事をもっと考えろ、お前がこんな時に仕事させるな、てさ」
『それは今朝、大丈夫、て云っ───いました』
　そうなんですよね。しかしまあ、ニコルのあの様子では、ハリーの云い訳など一蹴していただろう。
「だから、用事が済んでからでいい。無理に急がなくていいぞ」
『おそれいります』
　アーロンらしい笑い方でクスッと笑って答えた。





　アーロンは国王カミルに謁見する前に、ベルトホールド伯爵の所に寄る予定だった。
　しかし、二人の居城に着く前に、行き先を軍の病院に変更された。
───軍の病院、ていったら四男に何かあったのか？
　車を走らせながらも、嫌な予感しかないアーロン。
　ヴィンツェンツは、フリートウッド公爵家の四男だ。以前、暴行を受けて虫の息だったところを病院に運ばれた。怪我は治ったが、解離性健忘で記憶が殆どない。入院したままだった。
　アーロンはハリーから、用事が済んだら帰って来いと云われたが、すんなり帰れるかどうか、病院に着くまでは安心出来なかった。
「ヴェルナー．．．？」
　病院に着くと、ヴィンツェンツの病室の前には以前の先輩、ヴェルナー=ゲーゲンバウアーがいた。相変わらず眠そうな目だ。当たり前だが。
「あからさまに嫌な顔をするな」
　アーロンのげんなりした顔を見て、たれ眉をしかめるヴェルナー。
「お前がいる、て事は、何かあったんだろ」
　アーロンは頭を振りながら、肩を大きく落とす。ヴェルナーは軽く肩をすくめて、両腕を大きく広げた。二人でハグをする。
「婚約おめでとう」
「ありがとう。───」
　アーロンは情けない顔で、「このまま平和に過ごしたいんだけどな」
　ヴェルナーは苦笑いでアーロンを病室へ促した。
「まあ、入れ」
　「クレスツェンツは元気か？」などと、ヴェルナーの娘の話をしながら、ヴィンツェンツの病室に入った。そこでアーロンはあ然とする。
「どういう事だ？」
　室内には誰もいなかった。それどころか、空き病室になっている。
「実は昨夜、襲撃に入られた」
「この部屋にか!?」
　疑問はいくつもある。警護が四六時中付いていた筈だし、あの事件から数年が経っている。今更襲う理由が分からない。入院が退屈でフラフラ出歩いたりして、病状は病院関係者の間では誰もが知っていた。
「まさか、記憶が戻ったのか？」
「いや、そういう訳でもないらしい。理由は分からない」
　あんなに豪華にしていた室内は、病室らしく味気なくがらんとしていた。ソファセットもなく、飾られていた絵も花も、花瓶すらない。
「俺がこの病室で彼を見た時、フリートウッド公爵家の四男て記憶は戻ってたのか？」
　ヴェルナーは当時の記憶を辿って訊いた。アーロンは否定する。
「いや、十五歳のそういう弟がいる、て記憶以外は、医師やカウンセラーの云った事を鵜呑みにした記憶だ。例えば妻や家族がいる、と云えば信じただろう。今回の事と関係あるのか？」
　アーロンの疑問にヴェルナーは首を振った。
「いや、あの時のイメージしかないからな、俺は。随分流暢に話してたから、本当は記憶があったのかと思って」
「あのプロフィールも、何日も繰り返し云われて覚えたんだ。公爵家が高級貴族なのは理解出来てた。自分が実は公爵家の人間だと知ればふんぞり返るだろ、お前だって」
「俺もか？」
「違うか？」
「．．．どうだろう？」
　ヴェルナー的には、もしかして記憶がしっかりしていたのであれば、その事実が外部に漏れて刺客に襲われたのではないか、と思ったらしい。
「それくらい、どうごまかしても医師には分かる。記憶があるなら起訴して収監された方が無事でいられるだろう」
「そうでもないが、記憶があれば刺客を送る側も収監されてたかもな」
　ヴェルナーは残念そうに云って、シーツのないベッドに座って後ろに手をついた。
「で、今はどこに？」
　襲われた、とは聞いたが、死んだ、とは聞いていない。どこかにはいる筈だ。しかしヴェルナーは人差し指を立てて、
「俺も知らないんだ。この病院かそうでないか。生死すらな」
　驚いたアーロンは、ヴェルナーを凝視した。───それなら一体、自分は何故病院に来なければならなかったのか？
「方針を変えたんだろ。関係者全員が口を閉ざすんじゃなくて、本当に知らなければ漏れようもない」
　ヴェルナー自身、病院に来た時点では今いる病室を受付で案内された。しかしその通りに来てみれば、病室はもぬけの殻だったという。
「軍で情報を聞いて、お前と一緒に確認しろ、て指示だったのに、どう報告すればいいんだよ」
　愚痴るヴェルナー。「確認しろ」という指示では、指示者が生死を分かった上で云ったかどうかも不明だ。
　カミルの元にも、不確かな情報が届いていたのだろう。関わっていたアーロンに確認と報告をさせる方が、話は早い。それに、詳しい話を他の場所ですれば、どこかにカメラや盗聴器があるかも知れないが、この病室は全て取り払ってしまった。情報の漏れる可能性は低い。
　もっともそれは、アーロンかヴェルナーのどちらか一人でも、スパイではない、という前提の元での話だが。
「俺、てまだまだ信用されてないんだな」
「腐るなヴェルナー。お前はまだマシだぞ」
　アーロンの口調に疑問を投げるヴェルナー。
「お前、誰の指示でここに来たんだ、アーロン？」
「恐れ多くて云えるか」
　こう云えば誰だって分かる。
「マジか!?」
　ヴェルナーは驚いてベッドから立ち上がった。アーロンの報告を聞いて、何と仰るやら。それとももう、この方針自体をご存知かも知れない。
「帰ろう、ヴェルナー。───」
　アーロンは友人を促す。「今日は早く帰りたいんだ」
「そういえば、いろいろあったんだろ？」
　ヴェルナーはアーロンと肩を組んで、慰めるようにポンポンと軽く叩く。いろんな部署に顔を出すヴェルナーは今や、軍の中でもかなりの情報通だ。
「あったよ、いろいろ」
　アーロンはゆっくりと頭を振った。
「葬儀はいつにするんだ？」
　子爵夫人の葬儀だ。
「子爵が保釈されたら済ませる」
「そうか」
　アーロンは、数カ月も前の話に感じた。
　別れ際、またハグをする。
「お前の家族によろしく」
「お前の婚約者殿にもよろしく伝えてくれ」
「どうせしょっちゅう来てるんだろ？」
　ヴェルナーは何も答えず、背中で手を振った。
───ハリーのところに来てるのは聞くのに、ちっとも会わないな。
　多少訝しく思いながらも、詮索はしないアーロン。ヴェルナーは自分の仕事をしているだけだ。
　アーロンは車に乗り込み、ヴァルターに連絡する。
「今から病院を出ます」
『そうですか。では、報告が済んだら私の執務室に来て下さい』
　電話を切ると、シートベルトをする。病院の花壇には春の花が咲いていた。まだ風は冷たいのに、アーロンの目に映る季節は着実に春を迎えていた。



　カミルの部屋に向かったアーロン。
　ドアの前に立ってノックをしようとした瞬間、ドアが開いた。
「．．．．．．っ！」
　ドアを開けた人物と二人、声なく驚く。
「失礼しました」
「なんだ、お前か」
　アーロンが一歩下がると、見下すような視線を向けられた。───ゴットヘルフ=フリートウッドだった。相変わらず、アーロンの全身を値踏みするように見る。そして、
「結婚か」
　ひとりごちて鼻を鳴らした。さすがに目の前の男が何者か、分かってはいるようだ。
「陛下に謁見か？」
　アーロンと目が合うと、改めて訊かれた。アーロンは余計な事は云わず、しかし愛想も素っ気もなく答える。
「はい」
「上手く成り上がったものだ」
　特に吐き捨てるでもなく、そう呟いてゴットヘルフはアーロンの前から立ち去った。
───あーゆー性格なんだろうな。
　アーロンは横目で見送りながらそう思った。さしずめ、彼がハリーを邪魔者扱いしていたフリートウッド家の兄達のトップか。
───ああ、そうか。
　アーロンにも情景が見えてきた。