俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

二百五話

　階段を上りながら、白井さんは穏やかな表情で、言葉を続ける。
　
「真帆も、実は転入生なんだ。今年の四月に転入して、それから半月もしないで風紀に入ってきた」
「そうなんすか！？」
　
　知らんかった。
　めっちゃ馴染んでるから、てっきりずっと前からいるのかと。
　白井さんは、苦笑した。
　
「ああいう奴だからな。でも、あの向こうっ気と、青臭さを思えば、そう不思議でもないよ」
「なんでっすか？」
「長く風紀をやればやるほど、自分たちの業務の限界ってものが見えてくるんだ。ああ、この件は、これで終わりだな――ってね。経験の浅い真帆は、それがない。自分が気になったら、とことんまで行こうとする」
「へええ」
　
　二見らしいや、と思わずほころんだ。
　俺の事件のことも、ずっと力になってくれてるもんな。クールに見えて、熱い奴なんだ。
　少し前で上下する、白井さんの背を追って俺はたったか階段を上る。
　
「それで、他の風紀と揉めることも少なくなかったから――今回の反省室送りは、起こるべくして起こったのかもしれない」
「えっ？」
　
　白井さんは、ふいに横目で俺を見た。
　
「なあ、吉村くん、真帆は風紀を疑っていただろう？」
　
　確信を持って言われたことに、ギクリと心臓が動いた。
　白井さんは、そんな俺の様子をじっと見据えた後、また前を向いた。
　
「真帆は、黒の生徒が被害を受けた事件について、特に熱心でね。君と水脈の件についても、ずっと調べていた。あれほどの事故があって、どうして風紀が機能しなかったのか――誰かが、警備情報を漏洩したんじゃないか。そして、それを幹部同士で庇っているのではと、疑っていた」
「二見……」
「それで、水脈の幼馴染みの俺を……怪しく思うのは必然だったんだろうな」
「！」
　
　自嘲気味に言われたことに、目を見開いた。
　二見が、白井さんを疑っていた？
　うそ、マジで？
　
「それ、二見が言ったんですか！？」
「……真帆は、生徒会と組んで、俺をリコールするつもりだったんだ」
「まさか！」
「本当だよ。健太と話しているのを聞いてしまった」
　
　リコールって辞めさせるってこと、だよな？
　
　――違うアプローチを考えた。
　
　二見は、たしかにそう言ってた。
　それって、そういうことだったのか？
　いや、でも……。
　二見は、なんもなしに人を疑う奴じゃない。――でも、さっき白井さんは知らなかったって……。
　中々、情報を飲み込めねえでいると、白井さんが言う。
　
「だから、その前に氷室さんに報告したんだ。――真帆が生徒会と組んでいるってね」
「へ」
「氷室さんは、カンカンに怒っていたよ。あの人は生徒会嫌いだし、風紀の結束を乱そうとする真帆のことを、煙たく思っていたからね」
「え……え？」

　俺はうろたえて、スポーツ刈りの頭を凝視する。――階段を上りきった白井さんが、くるりと振り返った。

「真帆が反省室送りになったのは、そういう経緯だ。悔しかったろうな」
　
　ひとごとみてえに、白井さんは締めくくる。
　疑われて怒ってんのかと思ったら、穏やかに笑っていた。その笑顔に気圧されて、俺は歩みが鈍くなる。
　ちょっと、情報過多で……何言ってんのかわかんねえ。
　
「吉村くん、ここだよ」
「あっ」
　
　手を引かれて、息を飲む。
　示された教室は、見覚えがあった。
　
　――第二音楽室。
　
　夢の中で見た。そんな、反省室って、この辺にあったのか？
　
「――うっ！」
　
　視界がぐら、と揺れた。
　目の前の白井さんの姿が消えて――俺は一人、真っ赤な廊下に立っている。　
　その横を、黒い影がバタバタと走り抜けていく。
　凄まじい勢いでよぎる影に、思わずたたらを踏む――そのとき。
　
　――無駄だよ！　この時間は、風紀は通らないんだ――くんに、そう、聞いたんだから！
　
　あざけるような声が、耳の奥を反響する。
　
　ズキッ！
　
　頭を貫通するような、痛みが走る。
　
「あ――！」
　
　ぐい、と肩を強く掴まれて、俺の意識は現実に引き返す。
　白井さんが、俺をのぞき込んでいた。夕日で逆光になって、どんな顔をしているのか、わからない。
　手のひらに、じわりと汗が滲む。　
　そういえば、なんでこんなに静かなんだろう。――いつから、こんなに人気が無くなっていた？
　
「説明会があるから、警護人数が少ないんだよ」
　
　俺の心を読んだように、白井さんは言う。
　
「それでも、ここ最近は増やしていたんだけどね。もう、あんな事故が起こらないように」
「そ、そうですか……」　
　
　俺は、頭痛の余韻にぐらぐらしながら、何とも言えない違和感を覚えていた。

　なんか、様子がおかしくないか？

　座り込みそうになる俺を、ほとんどかつぐようにして、白井さんは大振りな鍵を取り出した。――どこかでみたような。
　
「さあ、入って」
「わっ」
　
　引き戸が開かれて、背中をどんと押される。
　俺は、よろけるように歩んで、部屋の中に入り込んだ。
　そんで、目を見開いた。
　
「……えっ？」
　
　そこは、予想してた「教室」じゃなかった。
　音楽室なのに、ピアノがない。
　黒板も机もない。
　っていうか、おおよそ、教室っぽいものが、何一つなかった。
　そこは、薄暗い、四畳半くらいの部屋だった。ぎゅうぎゅうにベッドと衝立があるほかに、なにも無い。
　
「……二見？」
　
　おそるおそる呼んでみても、返事はない。――てか、どう見ても、誰もいねえや。
　
「あの、白井さん？　これは、いったい……」
　
　振り返った俺の目の前で、扉が重い音を立てて閉まった。
　そんで――本当に、信じらんねえことに。
　目の前で、扉が壁に変化した。
　
「えーっ！？」
　
　俺はぎょっとして、扉（ってより、扉のあった場所）に縋りついた。だん！　と拳を叩きつける。
　返事はない。
　もう一度、強く叩く。ボテ！　と鈍い音がして、拳が痛くなった。

「――」

　そのとき、白井さんの声が、かすかに聞こえてきた。
　
「――吉村くん」
「白井さん！　白井さん！　助けてくださいっ、ドアが、無くなって！」
　
　大慌てで助けを求めると、穏やかな声が聞こえてくる。　
　
「君は、素直ないい子だ。信じてついて来てくれて、ありがとう。そこに、真帆はいないよ」
「えっ……あの？」
「助けも来ない。君は、四日間そこで過ごす。そうすれば、全てがうまくいくからな」
　
　どうなってんの？
　まるっきり、いつも通りの親切な声で、よくわからないことを言う。
　俺は、ポカンと口を開いて「なんで……」と呟いた。
　
「贖罪のためだよ」
　
　白井さんは、暗い声でそう言って――それっきり静かになった。
　
「――白井さん！？　白井さんっ！　待ってください！　ここを開けてください！」
　
　俺は、必死になって壁を叩いて、白井さんに助けを求めた。
　でも、それっきり。
　彼が戻ってくることも、扉が現われることも、無かった。