俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百五十六話

　どうして、ここにイノリが。お前、出張に行ってるはずじゃ。
　犯人を捕まえようとして、先輩たちと待ち伏せしてて。先輩たちが倒れてて、犯人かと思ったらイノリが居て――。
　俺はイノリの腕の中で、どうしようもなく混乱してた。無意識に背中に回した腕が、でっかい背中にしがみつく。

「イ、イノリ。なんで」
「トキちゃん、怖かったね。もう大丈夫だよ……」

　俺が怖がってると思ったのか、イノリが優しい声で囁いた。背中を撫でられて、頭がとろんとしかけて――倒れている先輩たちの姿が目に入る。

「さ、佐賀先輩、西浦先輩！」
「えっ？」

　呆けてる場合じゃなかった！
　慌てて腕を解いて、先輩たちに駆け寄った。二人はうつ伏せに折り重なって、ピクリとも動かない。
　俺は傍らに膝をついて、西浦先輩の胴に腕を入れて床に寝かせた。

「先輩、大丈夫っすか！？」
「……っ」

　西浦先輩は、眉根を寄せて息を吐いた。呼びかけに応じるように、まぶたが震えてる。
　大丈夫なのか？　不安で胸が苦しい。
　と、イノリが俺の肩越しにひょいと顔を出す。

「あれぇ？　この人たちって……ひょっとして、トキちゃんの先輩ー？」
「そそ、そうだよっ！　どうしよう？！　俺のために、犯人捕まえてくれようとしてっ」

　どうしよう。俺のせいで、先輩たちが大変なことに。
　あわあわとまくし立てると、イノリが難しい顔で顎をさすった。

「あー……そうなんだ。ごめんねえ、勘違いして投げちゃった」
「へっ」
「トキちゃんの部屋来たら、なんか潜んでる感じだったからー。……敵かと思って、投げちゃった。てへ」

　て、てへじゃねえ！
　俺はどっと脱力して、床に倒れ伏した。





　しばらくして、先輩たちは復活なされた。
　ローテーブルに集まって、四人顔を突き合わせる。俺は救急箱をもって、うろついた。

「西浦先輩、佐賀先輩。……すみません、あの、痛いとことか」
「ううん。……怪我はしてないから、大丈夫だよ」
「ちっ。打ち身さえねぇわ。てめえムカつくなァ、桜沢」
「え？」
「ごめんなさいー」

　佐賀先輩に睨まれて、イノリがぽりぽりと頬をかく。
　でも、倒れたのに怪我が無いなんて。おろおろしていると、イノリが説明してくれた。
　イノリが言うには、打撃を加えたわけじゃなくて、魔力を流し込んだんだって。

「俺の魔力って主に風じゃん？　敵の身体に流してやると、暫く体に力が入らなくなるっていうかー。俺からしても、相手が軽くなるから制圧しやすいしー」
「へっ。すかした野郎だな。骨の一、二本折れても構わねぇだろうが」

　佐賀先輩が、ふんと鼻を鳴らす。イノリは「ええ」とたじろいだ様に、身を引いた。
　と、静観していた西浦先輩が、「あの」と声を上げる。

「ところで、桜沢くんは何でここに？」
「俺は、トキちゃんのことが気になって――」

　言いかけて、イノリはくるんと俺に薄茶の目を向けた。ぎょっとするほど迫力がある。

「俺も聞いていい？　なんで、こんな捕り物してんのかー」
「うっ……わかった」

　じっと見つめられて、圧に耐えかねて俺は頷いた。
　かくかくしかじか――と俺は今日までの経緯を、イノリに話した。かっこつけて黙っていたことも全部ばれちゃって、俺は話すうちに顔が熱くてしょうがなかった。

「……そっかぁ」

　全部聞き終えたイノリは、ぽつりと呟いた。目を伏せた横顔を見て、その静かさに不安になる。

「大変だったんだね、トキちゃん……」
「い、いや、そんなことねぇけど」

　そっと手を握られておろおろしていると、佐賀先輩がずばりと言う。

「で、桜沢。てめぇはどうして此処に来た？」

　イノリは俺の手を取ったまま、二人に顔を向ける。

「俺はぁ――二つ気になることがあって。まず、最後に会ったとき、トキちゃんの様子がおかしかったから？」
「へ？」

　いつもと変わんないつもりだったんだけど……。
　きょとんとしていると、イノリはマジな目をして続ける。

「だって、トキちゃん。寂しいって目が言ってたもん。普段、会えなくても、次会う時楽しみにしよって感じなのにー。けど、あの日は服もギュってしてくれて」
「うおおおおお！　何言ってんだお前は！」

　先輩たちに甘えたの知られんの、恥ずかしすぎるだろがい！
　慌てて口を塞ごうと伸ばした手を、イノリがはっしと掴んだ。

「そういう時のトキちゃんて、なんか不安なんでしょ。だから、心配で」
「……！」

　俺は、ハッとした。

「イノリ、俺――」
「で、もう一個気になることってのは、何だ？」
「佐賀……」

　西浦先輩が、呆れ声で呟いて。俺はまた、耳が熱くなった。イノリは肩を軽く竦めて、口を開く。

「もう一個の理由は、か――」

　そこまで言いかけて、イノリがピクリと動きを止めた。

「イノリ？」

　俺の口に人差し指を添えて。イノリは、音もなく立ち上がる。
　そのまま、ドアに向き直ったかと思うと――

バタン！　バタン！

　イノリの姿がかき消える。と、ドアが風にあおられたノートみたいに激しく揺れた。
　そして、気がつけば部屋に戻っていたイノリが、”なにか”を床にねじ伏せていた。――ドアも何事もなかったみたいに、固く閉じている。

「ええっ！？」

　いつの間に、何が起こった！
　おろおろしている俺をよそに、先輩たちがイノリに駆け寄った。

「桜沢くん！　そいつは」
「なんでしょ。部屋ん中、窺ってたんで―。とりあえずやっとくかーみてぇな」
「でかした！」

　喧嘩っ早いことを言うイノリに、佐賀先輩が拳を叩く。
　イノリの身体の下を見て、俺は瞠目した。
　そこには、なにもなかった。
　なのに、イノリの体さばきで、確実に何か制圧してるってわかる。――そうだ。まるで、透明人間がいるみてえな。
　と、そのとき。

『いたたた！　マジ痛いんだけどー！』

　なにも無かった空間から、叫び声がした。
　……なんか、聞きなれた声じゃね？　と思った矢先に、そこの景色がぐずぐずと解けた。
　そして、姿を現したのは――。
　素っ頓狂な柄のパジャマと、眩い金髪。

「二見！？」

　なんと、二見だったんだ。