俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百五十五話

　そして、再び捕り物が始まった。
　時は、深夜。
　ドアに耳をつけて、外の様子を窺っていた西浦先輩が囁くような声で言った。

「――特に変化なし」
「そうか」

　ドアの横（西浦先輩の逆隣り）に立った佐賀先輩が、低い声で応ずる。カーテンからヒョイと顔を出して、俺は「うすっ」と敬礼した。
　作戦は、いたってシンプルだ。
　先輩たちがドアの横に身を潜め、部屋に入ってきた犯人を捕まえる。ちなみに俺は、ベッドに転がって、犯人を油断させる役だ。

「吉ちゃん、本当に無理してない？　クッションとかで代役できるから、田中の部屋に避難しててもいいんだよ？」

　西浦先輩が、俺を振り返って言う。「参加させて欲しい」って言ったときから、ずっと心配してくれてるんだ。
　俺は、胸を拳でドンと叩く。

「大丈夫っす。俺もやらせてください！」
「……わかった。無理しないでね」
「うす！」

　俺は、元気よく答えた。
　先輩たちが一緒にいてくれてるから、ホントに全然怖くねえ。何だったら、どんな奴が犯人なのか、見て確かめてえ気持ちもわいてきたんだ。
　それに、やっぱり俺の問題なんだから。
　自分だけ安全なゾーンにいるなんて、ガラじゃねえぜ！

「――おい、西浦」
「え？」
「ちょっと」

　そのとき、佐賀先輩が西浦先輩に何か目配せする。促されて、外の様子を窺った西浦先輩は、ハッと目を見開いた。

「誰か来る」
「やっぱりか」

　佐賀先輩が、どう猛に笑う。

「変なやつっすか？」
「多分。――通行人じゃないのは確かだと思う」
「気配の消しようが半端ねェ。気づかれたくねえって意思がビンビンくるぜ」
「なんと」

　そうなのか……！
　正直、頷いたものの全然わからんかったけど。先輩たちは、「なにか」を感じているらしい。
　西浦先輩に手で促され、俺は布団に潜り込んだ。カーテンをほんのちょっと隙間あけて、アピールすることも忘れない。
　そんでもって、布団から目だけ出して外の様子を窺った。

「……！」

　先輩たちは、ドアから離れて入り口からの死角に身を潜めていた。
　全然、気配がなかった。そこにいるって知ってる俺でも、一瞬見失ったくらい。
　先輩たち、すげぇ。俺も修行して、あんな風にやってみてえぜ。
　興奮して身じろぐと、頬がモフッとしたものに当たる。――枕元に畳んでおいといた、イノリのカーデだ。ふんわりと甘い香りが漂う。
　ぎゅっと握って、外を見る。

　ん？

　なんか、違和感があった。
　なんだろう。西浦先輩が眉を寄せるのが、はっきりと見える。――あ、そうか！
　部屋が、ちょっと明るくなってんだ。
　って。
　いつの間にか、ドアが僅かに開いている。
　スー……と廊下から入ってくる光が大きくなって。
　そこに、誰か立ってんのが見えた。カーテンの隙間がちっさ過ぎて、どんな人かはわからない。

「……」

　人影は、動かない。
　中に入ることも、かといって戸を閉めることもない。――中の様子を窺っているのか。
　緊張で、布団を握る指に汗が滲んだ。

　キシッ。

　床を踏む音が、かすかに響いた。
　入ってくる！――そう思った刹那。

　ダン！

　床を強く踏み切る音が、響く。――先輩たちが動いたんだ！
　鋭く風を切る音が聞こえ、俺はガバッと身を起こした。
　カーテンに取りついて、顔を出す。
　そして――瞠目した。

「佐賀先輩！　西浦先輩！」

　先輩たちは、折り重なるように床に倒れていた。
　俺はわっと叫んで、ベッドから飛び出した。

「ぶっ！」

　と、顔面が何か固いものにぶち当たる。
　呻くと、ぎゅっと背中が締め付けられた。
　腕だ。――羽交い絞めにされてる？！

「うー！」

　逃れようと身を捩ると、ぎゅっと強く顔を押し付けられた。
　そのとき、ふわっと甘い香りがかおる。

――あっ。

　俺は、ハッとして動きを止めた。

「トキちゃん！」

　トキちゃん。
　俺をそんな風に呼ぶのは、ひとりだけ。
　でも。あいつがここに居るはずが――。
　おそるおそる顔を上げる。

「……トキちゃん、どうしたの」
「……え」

　そこには予想通り――イノリがいた。
　なんで？
　息を飲む俺を、イノリはもう一度ギュッと抱きしめた。