俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百五十四話

　午後の試験を終えて、部屋に戻った俺は目を丸くした。

「西浦先輩！」
「吉ちゃん、おかえり」

　西浦先輩が、部屋にいる！
　先輩は、でっかいリュックから荷物を取り出していた。俺は、ドタドタと部屋へ駆け込んで、先輩の対面に滑り込む。

「あのっ。ひょっとして、今日から戻ってこられるんすか？」

　期待にドキドキしながら尋ねると、先輩は穏やかに笑って頷いてくれた。

「嬉しいっす！　あっ俺、荷ほどきお手伝いします」
「ありがとう、吉ちゃん」

　気合入れて、ぎゅぎゅっと袖まくり。二人でせっせと、荷物の整理をした。
　その間、たくさん喋った。田中先輩のこととか、試験のこととか、話したいことがいっぱいあったから。
　佐賀先輩とはどうなったのかも、めっちゃ気になったけどさ。なんとなく聞けなくて、馬鹿話ばかりしてしまう。

「――で、ドーナツ食べてたら、薬を煮込みすぎちまって」
「あはは。よっぽど美味しかったんだね」

　俺の話を聞いててくれた先輩が、ふと笑いを治めた。で、洗濯物を畳んでいた手を止めて、居住まいを正す。
　きょとんとしてると、西浦先輩は俺の手をそっと取る。

「……ごめんね、吉ちゃん」
「へ？」
「昨夜、佐賀から聞いたんだ。すごく大変なことになってたんだね。――頼りにならない先輩で、ごめん」
「えっ、あっそんな！」

　苦しそうに顔を歪める先輩に、俺は慌てた。手をぎゅっと握って、ぶんぶん振り回す。

「気にしないで下さい。俺が勝手に黙ってたんすから」

　自分一人で何とかしようって、俺が自分で決めたんだ。先輩が気に病むことなんてない。
　元気を出してほしくて、言い募る。すると、西浦先輩は唇を引き結んだ。

「それでも、ごめん。――おれ、このままで終わらせないからね」
「え？」

　そのとき、ガチャッと音を立ててドアが開いた。

「あ、佐賀先輩。お帰りなさいっす」
「おう」

　佐賀先輩が、のしのし部屋に入ってくる。隣で、西浦先輩が少し緊張した気配があった。

「――早かったね」
「まあな」

　鞄をドサッと床に放って、佐賀先輩が着替え始める。

「西浦。もう話したか？」
「いや。今から言おうと思ってたとこ」
「そうか」

　おお、二人が話している。
　ちょっとぎこちないけど、久しぶりの光景にジーンとしちまう。
　佐賀先輩が、俺の横にドカッとあぐらをかいた。好戦的な目で、俺たちを見る。

「さて。これからどうすッか、決めようぜ」
「これから？」

　なんだろう？　首を捻って、ハッとする。

「晩メシっすか？」
「蹴るぞ」
「ぎゃっ！」

　眼光、鋭すぎだよ！　
　ずざっと後ずさると、西浦先輩が苦笑した。

「晩飯は後で行くとして。まず、もっと肝心なことを話さなきゃね。気味の悪い変質者を、捕まえる段取りとかさ」

　佐賀先輩も、にっと口の端をつり上げて言う。

「犯人は、俺たちで捕まえる。風紀が動かない以上、てめェらで何とかするほかねえからな」
「えっ」

　ハッとして、先輩たちの顔をきょろきょろと見比べた。
　先輩たち、犯人を捕まえるつもりなんだ。
　いや、それもだけど――。

「あの、犯人って。マジでいると思いますかっ？」
「は？　いるんだろうが」

　佐賀先輩が怪訝そうに片目を細めた。
　そうなんだけど、こうあっさり受け入れてもらえると思わなくて。我ながら、眉唾的な部分がある話だし。
　戸惑っていると、西浦先輩に肩を叩かれる。

「固く考えないで。吉ちゃんが嫌な思いしたなら、それが事実だとおれは思うよ」
「西浦先輩……」

　胸に熱いものがこみあげてきて、俺はぎゅっと口を噛んだ。俺、この部屋で良かったなあってすげえ思う。

「ありがとうございますっ！」