俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百四十八話

「インサイド……内側……う～ん」

　俺は、床にゴロンと転がった。
　指に挟んだ紙を電灯に透かす。……別に、針で穴が開けてあるとか、あぶり出しってわけでもねえらしい。
　二見から渡されたメモ……どういう意味だろう。
　テスト中も、自主練の最中も、寮に帰って来てからも。「インサイド」って何のことか、ずーっと考えてみてんだけどさ。

「なにが内側なんだ？」

　そういや俺、当てものクイズとかヘタッピだからなあ。イノリと一緒にやったら、もうちょい出来んだけど……。
　
「ええい！」

　足を振り上げて、ふりこの反動で起き上がる。
　だめだ。
　こりゃ、わからん。

「インサイドキックなら、分かんだけどなっ」

　フォームを作って、ぶん、と黄金の右を素振りした。机の脚に、したたかに小指をぶっつける。

　のわーー！

　悶絶し、部屋中をピョンピョン飛びはねた。
　間抜けな俺をよそに、夜は更けて行く……。








――バシン！

　くわん、と頭が揺れる。
　一瞬、何が起きたかわかんなくて、ジンジンする頬を押さえる。
　目の前の男にぶっ叩かれたって、やっと気づいた。
　こいつ、こないだ下駄箱であった奴だ。

「嘘つきッ！」

　鬼の形相で、相手は叫んだ。分厚いバインダーを握りしめる手が、わなわなと震えてる。

「――嘘つき！　嘘つき！　嘘つき！！」
「ちょ、何のことだよ？」

　俺はめっちゃ困惑しながら、問い返す。
　出会い頭にぶん殴られて、「嘘つき」なんてひでえじゃん。
　って言ったら、相手はますます激昂する。

「しらばっくれて……卑怯者！　お前が、お前が桜沢くんに言ったくせに！」
「へっ？　イノリ？」

　なんでイノリが出てくんのよ。
　で、俺が何かを言ったって、どういうこと？　ますます意味が分かんない。
　ポカンとしていると、相手がバインダーを振り上げた。

「うぎゃ！」
「お前が！　お前が、桜沢くんに悪口言ったんだろ！　僕を勝手に悪者扱いしてッ！　――桜沢くんに嫌わせようとしたんだろッ！？　じゃなきゃ、――あん、あんなこと、桜沢くんが言うわけないッ！！」
「ちょ、あだっ！　やめろって！」
「卑怯者！――卑怯者！　死んじまえ、馬鹿野郎！」

　凄まじい泣き声に、罵られまくった。
　その間にも、バインダーが無茶苦茶に振り下ろされる。腕に、肩に鈍い痛みが走る。
　俺は、ボクサーよろしく腕でガードして、叫んだ。

「やめろってばっ！」

　一瞬のスキを突いて、バインダーを弾き飛ばす。ギュンギュン回転して、靴箱の上をすっ飛んでいった。――ああ、そうだ、ここは昇降口だ。放課後で、だから誰もいないんだ。
　相手は、悔し気に顔を歪めている。
　夕焼けに照らされて、充血した目が真っ赤に光っていた。
　俺は、なるたけ荒ぶらせないように、話しかける。

「……あのさ、よくわかんねえけど誤解だよ。俺、イノリになんか言ったとかないよ。だって――」
「うるさい」

　聞けよなぁ！？
　俺の言葉を遮って、相手はカラカラの声で言う。

「お前のせいだ。お前がいなきゃ……」

　ブツブツ呟いて、ふらふら歩き去って行く。
　俺は、慌てて靴を替えると、昇降口を出た。

「――！」

　校庭まで出て、一度、後ろを振り返る。
　と、誰か背の高い人影に、彼が駆け寄ったのが見えた。






――ズキッ。

「……！」

　目が覚めた。
　ハッとして、左腕を見る。
　また、カーテンから突き出た「腕」に、何か突き立てられている。

　田野先生！　絶ってー、夢じゃないと思うけどなぁ！？
　
　俺はまた、気を失った。