ヴァンパイアよ死神から逃げよ

ヴァンパイア達の変化

　マイルズは、項垂れていた顔を上げ、ジョセフに言った。
「ジョセフ。私は、今度こそ、死神テオドアと戦いたい。頼りないかもしれませんが、また、連れて行って下さい」
ジョセフは、溜め息をついた。
「マイルズ。お前のことは、本当は、置いていきたい。厳しい事を言うようだが、役に立たんだろう」
「いいえ。お願いします。皆の役に立ちたいのです」
「いやー……。今夜のお前は、酷かった。へたり込んでしまって。あんなに弱かったとは……。実戦が少ないことが仇となったな」
「わかってます……。だからこそ、実戦を積んでいきたいんです。お願いです。どうかお願いします」
「仕方ない。しかし、邪魔だけは、するなよ。助けることもないぞ」
「わかりました。ありがとうございます！」
マイルズは、嬉しそうにジョセフから離れていった。

　すると、今度は、オリバーとローズがジョセフの元に来た。

　オリバーは、言った。
「ジョセフ。私は、もう１回力をつける訓練を受けたい。お願いします。死神テオドアは、強すぎて皆が危ない。死神テオドアのせいで人間の血を集める余裕が皆になくなったら、衰弱してしまいます。そういう時に私も、人間の血を集めなければ。お願いです。また、訓練をつけて下さい」

　次に、ローズが言った。
「ジョセフ。お願い。私も呪術の訓練をまた、つけてもらいたい。いえ……。お願いします。訓練をつけて下さい」

　ジョセフは、ノアにまた、溜め息をつき、言った。
「ノア。私が死神テオドアの相手をするから、お前がオリバーとローズの訓練をしてやれ」

　ノアは、怒った様子で言った。
「ジョセフ。わかっているだろう。どれだけ私が死神テオドアを恨んでいるということを。死神テオドアのせいで、シャロンが消滅してしまった。死神テオドアへの憎しみは、消えることは、ないであろう。それなのに、私がこいつらの訓練だと！　ふざけるな！　そんなことをしている暇は、ない。それよりも、私が死神テオドアを倒してやる！」

　ジョセフは、ノアに静かに語りかけた。
「ノア。私は、お前のそういう感情を心配している。今夜の戦いでも、お前は、いつもより、冷静さを欠いていた。あれでは、倒すどころか戦う度にお前がやられてしまうぞ。お前を今は、死神テオドアの戦いに連れていけない。申し訳ないが、私の言う通りにしてくれ」
「クソーッ！！　……わかった。仕方あるまい。ジョセフ。死神テオドアのことを倒してやるさ。私の代わりにローズのことを鍛えてな。もちろん、オリバーのことも人間の血を吸えるように鍛えてやる」

　ジョセフは、不満げに言った。
「ブルーノは頼みに来ないな。ブルーノは、呪術の訓練の相手を私がすることを当たり前だと思っているんだな」
その言葉を聞いて、慌てて、ブルーノは、ジョセフの元に駆け寄ってきた。
「すみませんでした。ジョセフ。私も訓練を続けさせて下さい」
ジョセフは、ノアに指示した。
「では、ブルーノのことも今度からは、お前に頼むぞ、ノア」
「わかったよ。ジョセフ」

　アリスは、最近のジョセフに一抹の不安を感じながら言った。
「今日は、皆、大変だったわね。疲れたでしょう。でも、明日からは、きっと、訓練や戦いで更に大変な日々が続くことになるわ。さぁ、明日からのために、皆、血を飲みましょう！」
そう言うと、アリスは、ヴァンパイア達に順番に銀のワイングラスに、血を注いで配っていった。

　皆は、疲れた様子でアリスが配った銀のワイングラスに入った血を凄い勢いで飲み干した。

　ジョセフが言った。
「明日からは、厳しい訓練と激しい戦いが待っている。ゆっくり、今日は、もう寝て、明日に備えよ！」
皆は、応えた。
「はい！！」

　ヴァンパイア達は、それぞれ寝室へと入っていった。