＊婚前なれそめファンタジー＊ 盟主は手綱を握りたい！ ※ 猜疑心強めのいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する ※

4 取引をしよう

第60話「愉快・不愉快・居場所ない」

「おや、そうですか？
　お二人の仲睦まじい腕相撲が見えたのですが」

「えっ。
　…………見られちゃいました？」
「ええ、しっかりと。
　まるみえ。です」
「あらヤダおはずかしい～っ！
　へへ、遊んでもらってましたっ」
「ふふっ、お茶目ですねえ」

　
　言って一笑するスネークに、『バレました～』と言わんばかりに、ミリアは誤魔化すように笑ってみせた。





　彼女は、知らない。
　エリックとスネークが上下関係にあるということも。
　エリックが、スネークを毛嫌いしていることも。



　彼らが『知り合い』であることも。




　知らぬミリアは、スネークに向かって話を続ける。


　
「あのですね、おねだりしたんです。
　腕相撲、やってくれるひと居なくて。
　そしたら、彼、付き合ってくれたんですよ～」
「ほう？　そうなのですか？」

「そうそう、そうなんです！
　このおにーさん、結構ノリが良いんですよ！」
「────そうですか」
「はい～♪」



　にこにこ、ふふふ！　と笑いながら、ミリアは『当たり障りのない回答』で場を乗り切った────つもりだった。



　しかし────
　その返答は、『彼』にとって

　
　不都合な事この上ない返答だ。



　────そう。
　エリックにとっては。


（………………）

　はっきり言って最悪である。
　心の声すら殺して考えるほど。


　本当なら、ミリアに『それ』も言ってほしくはなかったのだが、彼女はエリックとスネークの関係を知らないのだ。

　彼女の行動を責められはしない。　



　────動くのなら、自分の方。
　対応するのは、こちらの仕事。



　彼は椅子の上で考える。
　右手を拳に握りながら考える。


　ここでいきなり立ち上がっては、ミリアが不思議に思うだろうし。スネークに声をかけるなんてもっての他である。

　

　エリックは1人、眉根を寄せた。



　あの時、あの瞬間。
　スネークの声を認識した時から、表情を殺した。
　まるで貝のように黙り込み、ひたすら密かな圧をかけた。



　『速やかに立ち去れ』
　『なんの用だ』
　『帰れ。わかっているんだろうな』と。


　もちろん自分の部下である、スネーク・ケラーに対してである。しかしスネークは、それをさらりと無視して入ってきやがったのだ。
　



　ビジネスパートナーとしてはとても優秀。
　しかし、こういうところが・気に食わない。　



　エリックにとって『今』は
　言うまでもなく　最　悪　な　状　況　である。




（…………しまった）
　

　ミリアとスネークが
　『オーナーはどこだ』とか
　『外はどうだ』とか
　『集金袋が、えーと』とか話をしているその隣で



　エリックは静かに考えた。



（『油断していた』。
　……それ以上に、言えることがないな。
　……これじゃあ、スパイ失格だろう）



　胸の内でつぶやきながら
　ちらりと目で捕らえるのは談笑するスネークの顔。


　その表情にイラつきを感じながら、素早く目を伏せ表情を固めて、奥歯を噛みしめる。



（……どこから見ていたのかはわからないが、そもそも視線に気づかないなんて。
　……何やってるんだ、俺は。

　……常日頃から、周囲に気は配っていたはずなのに。
　ミリアに気を取られていたといえばそうだが、そんなものは、言い訳だ）



　そう、内省ないせいしながら。
　この男スネークが声をかける前に見たであろう光景を想像し
　


　────胸の内で舌を打った。