〈黒獅子物語１〉怒れる獅子の旅立ち

二、潮風に吹かれて

１、出立（3）

　誰もいない浴室を独り占めしたグレイは、鏡の前で数十分もの間剃刀と格闘した。
　剃刀でそっと肌の上を撫でるだけが髭剃りかと思っていたが、その単純な動作が難しく、いくつも赤い切り傷を作った。
　おまけに、顎の下という死角があるのにも気づかされた。
　何度も撫でては引っかかりを探し、剃るのを繰り返した。
　努力はしたものの、きっと傷だらけに違いない。
　グレイが顔の半分をひりひりさせながら居間に戻ると、テュミルがこげ茶色の大麦パン――ゲルステンブロートを頬張っていた。
　陽の差すところで見る彼女は、やはり透き通った色彩をしていた。
　肌も髪も、何もかもが白くて、日差しの中に溶けてしまいそうな気さえした。
　さっきまで朝食の支度も、人の気配も無かったのに。
　グレイは自分の手際の悪さを案じた。
　これから旅立つのに、いちいち身支度に手間取ってはいられない。
　テュミルは空いている右手をひらひらさせた。
　おはようの代わりらしい。
　少女は喉を上下させると口を開いた。

「はよ。朝からお疲れ」

「何が？」

　マグカップに口をつける娘の正面の椅子を引き、グレイも座った。

「いやあ、がんばったなーって思って、髭剃り」

　テュミルはなぜかほくほくしている。

「やっぱり、自分でやったことなかったんだ？」

　ふふふ、と訳知り顔で面白がられるのは不愉快だった。

「侮るなよ」

　そう言って動かした頬に微かな痛みがあった。
　出来かけていたかさぶたが少しはがれたのかもしれない。
　むっつりするグレイの手前に、アーミュがパンとハム類を乗せた皿を置いてくれた。
　透明なグラスには、薄紫色のワイン水が注がれた。
　空腹に任せて、手を伸ばす。
　簡素ながら、朝にはぴったりのさっぱりとした食事だと思った。
　キャラメル色のパンは酸味があるけれど香ばしく、噛めば噛むほど甘みが増した。
　ほろりと、そしてぷちぷちとした触感が、塩辛いハムとチーズとの相性に拍車をかけていた。

「そんなに下手くそならわざわざ剃らなくてもいいんじゃぞ？　伸ばすとこのようにダンディな仕上がりになる」

　昨日と同じ席でどっしりと構えているのは、セルゲイだった。
　彼はハムとチーズを乗せたゲルステンブロートに噛り付いた。

「アーミュはちくちく嫌だなあ」

　養女は自分の席につくと、真っ赤なジャムをゲルステンブロートの上に塗り広げた。

「だってさ、おじじ」

「ぐっ」

　セルゲイがわざとらしく目を剥いて悔しがるので、少女たちは噴出した。
　グレイもその例に漏れず、声を立て、腹を震わせた。
　笑うなんて、久しぶりだ。
　殺伐とした王宮と比べればまるで夢のような、何の変哲もない平和で穏やかな朝の景色が、グレイには眩しかった。