〈黒獅子物語１〉怒れる獅子の旅立ち

二、潮風に吹かれて

１，出立（2）

　グレイの瞼が音を立てて開いた。
　薄ぼんやりした頭で瞳をしばたたかせると、小さな窓が目に入った。
　四角い光の塊のようだ。
　光は薄いカーテンからいとも簡単に侵入して部屋中を照らしていた。
　見慣れないこじんまりとした部屋だ。
　だが、若草色の可憐な壁紙が張ってあり、小ぎれいにしてある。
　顔を付けた枕は嗅ぎ慣れない匂いがするし、少しごわついている。
　だが、綿のベッドよりも乾燥していてさっぱりしている。天蓋もない。
　一瞬、自分がどこにいるのかわからなくて、グレイは二度寝を試みた。
　毛布を顎の下まで手繰り寄せる。
　けれども、不思議なほどはっきりと覚醒してしまったので、思い切って体を起こした。
　きりりと張り詰めた空気に思わず身震いをすると、耳に何かの鳴き声が聞こえてきた。
　裸足のままつま先で窓辺から外を覗き見ると、白い生き物が緑の大地の上に点在していた。
　グレイはすぐに理解した。
　羊だ。

「そうか。俺、セルゲイの家に……」

　浮腫んで動きの鈍った手で頬を撫でると、案の定髭が手のひらをこすった。
　改めて部屋を見渡すけれども、どこにも洗面台はない。
　もちろん、洗顔の水を汲ませる使用人を呼ぶためのベルもない。
　姿見さえもだ。
　あるのは簡素なベッドとサイドボードに、申し訳程度のコート掛けだけ。
　グレイが持ってきたトランクもある。
　その近くには、昨日脱ぎ散らかした旅装束一式があった。
　グレイは諦めに頭を掻いた。
　鏡がないから定かではないが、ピンピンに跳ね散らかしているだろうこの黒い剛毛も、髭同様、今日からは自分でどうにかしなくてはならない。

「これが世間のあたりまえ、か……」

　グレイはぼんやりと夢を思い出しながら、室内履きをひっかけて部屋を出た。