婚約破棄を、あなたのために

６.話し合い

　居室でエミリアとオースティンは向かい合ってソファに座っている。

　クローネが、お茶を入れた後もその場にとどまり、エミリアを心配そうにチラチラ見ている。

「クローネ、私は大丈夫だから。」

「はい、では失礼します。」

　クローネは、オースティンをひと睨みしてから、去っていく。

「僕、嫌われているんだね。」

「そう言う訳ではないんだけど、クローネは心配してくれているのよ、私を。」

「僕が何かするとでも？」

「どちらかと言えば、何もしなかったから、かしら。」

「僕は女性の気持ちにうとくてね。
　君に婚約破棄されるほどに。」

「気持ちにうといから、婚約破棄したのではないわ。」

「じゃあ、何故？
　婚約破棄された時、君の父上はどんなに望んでも、君に合わせてくれないし、僕は途方に暮れたよ。」

「それはあなたがテレーザ様と幸せになって欲しかったからよ。」

「でも、僕は言ったよね。
　テレーザは、ただの友人だと。」

「そうは見えなかったわ。
　私にも、他の方にも。」

「どうしてなんだろうね。
　僕の気持ちは誰にも伝わらない。」

「昔の話をしてもきりがないわ。
　あなたが、今手掛けている領地づくりの話を教えて。」

　二人は今、テーブルを囲んで、そばにいる。　

　でも、実際は以前の婚約時と変わらないほどに、お互いの気持ちの話になるとうまくいかない。

　私達は男女として、好き合うことは、永遠にできないのかも知れない。
　お互いになんとかしようとしていても。

　でも、こうしてほんの僅かでも、私のことを思い出してくれるのは、嬉しい。

　どんな話でもいい。
　あなたと少しでも、関われたらそれで。




　オースティンは思う。
　エミリアは昔の話を避ける。

　でも、二人の関係は、そこから始めるべきではないのか？

　僕はエミリアと結婚を諦めるつもりはないから、高い爵位がほしくて、騎士になり、戦場に立った。

　それにはこんな理由がある。

　僕は子供の頃、エミリアに出会い、彼女は僕の領地を治めたいと言う夢を、

「素敵ね。
　もっと聞かせて。」　

　と言って、微笑んでくれた、ただ一人の女の子だったからである。

　他の子達は、僕の夢をあざ笑った。
　僕の家の領地はとても小さく、取るに足らないものだったから。

　だからなおさら、僕はその頃から、エミリアを特別に思っていた。

　それでも、子供の目から見ても、彼女は高貴な雰囲気を漂わせ、圧倒されるほど可愛いかった。

　周りの男の子達は、皆エミリアに少しでもかっこいいところを見せようと、いつも取り囲んでいて、男爵家の僕には、高嶺の花だと言うことはわかっていた。

　だから、クリソル侯爵当主から、エミリアとの婚約の打診があった時、天にも昇るほど嬉しかった。

　たとえ、逆玉の輿と周りに言われても。

　でも、それから、いざ婚約破棄になると、いくら僕が望んでも、エミリアと話し合うことは許されず、一方的に婚約破棄された。

　それは、やっぱり僕が男爵家だったから。

　もし、僕が高い爵位を持っていたなら、エミリアが何と言おうとも、クリソル侯爵は僕をむげにできなかっただろう。

　僕はそのことが一番悔しかったし、腹が立った。

　あの頃から、僕はエミリアとどうしても結婚したかったし、どうして婚約破棄をされなければならないのか、きちんと彼女に聞きたかった。

　だから今は、こんなに君のことが好きで、でも、同時に一方的に僕を捨てた君を恨んでいる。

　でも、結局は遠い戦地で、いつもエミリアのことを思っていた。

　僕はこのまま、ここで終わってなるものかという思いだけで、激しい戦局の中、生に執着することで、生き抜いてここまで来た。

　婚約中、ぎこちなくはあったが、微笑んでくれた時のエミリアの可愛さや、気になったことはストレートに聞いてくれる強い視線など、いつも思い出しては生きる力に変えて来た。

　なのに再び婚約した今、エミリアは、一番聞きたかった婚約破棄についての話になると、僕と向き合うのを避けているように思える。

　その原因こそが、二人の乗り越えるべき問題なのだと思うのだけど。

　でも、ここまで諦めないで来たのだから、エミリアが、僕に心を開いてくれるように、ありとあらゆることをしてみせる。

　たとえどんなに時間が経ったとしても、僕はきっと彼女以外、好きになることはないのだから。