婚約破棄を、あなたのために

３.旅立ち

　新しい領地へ向かうセリノ家の紋章のついた広い馬車の中、エミリアとオースティンはお互いに言葉を探した。

「元気だったかい？」

　オースティンは探るように声をかける。

　彼の美しい碧眼は変わらずだか、以前より目つきは鋭くなり、同じ人とは思えないぐらいだ。

　戦況は怖くて、あえて聞かないようにしていたが、オースティン様の顔つきを変えるぐらいには、激しいものだったのだろう。

「ええ、まあ。」

「オースティン様は？」

「戦う日々だったから、元気だったわけじゃないな。」

　その返答に私は、何と返すべきなのか、わからない。
　戦いに追いやったのは、私なの？
　多分そうだから、怖くて聞く勇気がない。

　オースティン様と別れた後、私は元気ではあったけれど、幸せにはなれなかった。

　誰かと婚約しようとして、相手から嫌がられた日々を思えば、結局、オースティン様と婚約していた時が一番幸せだった。

　オースティン様は口数は少ないものの、月に一回は会おうとしてくれたし、私を相手に微笑む時だって、あった。
　プレゼントだってくれていた。

　オースティン様は婚約していた時、決して私を蔑ろにしていたわけではない。

　ただ、テレーザ様と好き合っていただけ。
　それが、つらくて逃げ出したんだわ、私。

　好きになってくれない人と一緒にいるのが。

　なのに、オースティン様はどうして、再び私と結婚しようとするのだろう。

　やっぱりこの結婚は復讐なの？
　愛し合う二人の仲を引き裂いた私への。

　でも、オースティン様こそ、テレーザさんとのことを認めなかったのだから、私に復讐っておかしな話だと思うのだけど。

　私はオースティン様に幸せになって欲しかっただけなのに。
　好きだったから。

　決して、騎士になって、命をかけて戦ってほしいなんて、思っていなかった。

　彼が、戦地で命を失わなくて、本当に良かった。

　彼の気持ちは、私にはいつだってわからない。

　婚約破棄をした相手のことなんて、嫌いで当然なのに、何故彼は、私に再び関わろうとするのだろう？

「本当に、オースティン様が私との結婚を望んだの？」

「そうだよ。
　僕は君とやり直したいと思っている。
　今も君が好きだよ。」

「そんな風には見えないのだけれど。」

「いや、本当のことだ。」

「帰ってから、テレーザさんと会った？」

「いや、会ってないよ。」

「私のこと恨んでいるの？」

　オースティン様の目を見て、聞く勇気はないので、馬車から流れる景色を見ながら、ぼんやりと聞いた。

「ああ。」

　オースティン様の言葉は、心に刺さった。

　彼は私を好きだと言っているけれど、やっぱりこれは、結婚と言う名の復讐なのね。

　望んだ訳じゃないけど、オースティン様を傷つけた私を恨んでいるなら、どうぞ、思う存分に復讐してくれて構わない。

　今の私にはそもそもすべてにおいて、選択権などないのだから。

　それに、私がオースティン様を好きになってしまったことが、輝けるあなたの唯一の汚点なのは、残念ながら確かね。

　それを、あなたはどうしても許せないのね。

　だから、私を妻にと選んだ。

　それでも、私は一生一人で生きていくより、好きと言うあなたの言葉は、本当かどうかはわからないとしても、やっぱりあなたのそばにいたい。

　微かな希望が消えることはないみたい。