【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

２章 かぶき者

2 一瞬の再会

　景司は、通り井で水を飲んで、一息ついた。

　通り井は、川から水を引いた水道で、町の人々だけではなく、旅人も自由に飲むことができる。

　歩き出そうとしたとき、旅籠はたご屋の一軒から、突き飛ばされるようにして、旅人が道に転がり出てきた。
「どうか、お許しを」
　と、土下座している。
「いいや、許さん」
　とその後ろから出てきたのは、派手な身なりの、恰幅のいい武士だった。
「我らを愚弄するものは、生かしておけん」
　刀に手をかけて脅した。

　本気で怒っているわけではない。
　口元に浮かんだ笑みが、それを物語っている。
　いたぶって楽しもうというのだろう。

　道ゆく人々が遠巻きにして、成り行きを見ている。
　見ているだけで、誰も止めに入ろうとしない。

「人殺しをなんとも思わん奴らや。下手に手ぇ出したら、命がいくらあっても足りん」
　増蔵が小声で言った。

　奴らと言ったのは、暖簾の奥にまだ二人、武士が隠れていたからだ。

「かぶき者や」
「これが、かぶき者・・・」

　武士が、刀を抜こうとした。

　そのとき、通り井で手桶に水を汲んでいた十五、六の娘が、手桶を下げたまま、大股で近づき、武士に水をぶっかけた。

「おお！」

　見ていた人々が驚きの声をあげた。

「早く！　早く逃げて！」
　娘が叫んだ。

「このあまっ」
　武士が怒って刀を抜いた。
　見物人から悲鳴があがる。
「おあきちゃん！」
　近所の娘なのか、名を呼ばれたが、恐怖のあまり固まったまま動けないようだった。
　その隙に、旅人は逃げている。

「待て」
　そう声をかけたのは、暖簾の奥にいた仲間の武士だった。
　一見、優男のように見える。
　刀を振り上げた仲間の腕を強引におろさせた。
「いい度胸だ。気に入ったぜ」
　と娘に笑いかけている。
「相良、放せ。我慢ならねえ」
「ばか、おめえの負けだ。さっさと収めねえか」
　旅人は逃げ、危機は去ったはずだが、緊張が解けないのは、相良と呼ばれた武士が、興味をそそられたという目で娘を見ているからだ。
　はたして、
「飲み直しだ」
　蛇がカエルを捕らえる素早さで娘の腕を掴んだ。
「付き合ってもらうぞ」
　と旅籠屋に連れ込もうとする。
「いやっ、お侍は嫌い！」

　景司は、拳を握りしめた。
　水をかけられたのは、自分だ。
　何をしているんだと、ハッとさせられた。
　このまま放っておくなんて、できない。

　そうだよな、景三郎。

　刀を振るう機会が増え、景三郎に話しかけることも多くなった。
　武士の子だからか、正義感が強いのは景三郎だ。
　景司はそれほどでもないと、自分では思っている。

「おい、あかんやろ、やめとけ」
　増蔵の制止の声も耳に入らない。
　前に出ていった。
「待ちな。これが武士のすることか」
　一斉に視線が集まった。
「ほう、小僧、娘のいろか」
　相良がニヤリと笑う。

「おい、相良、今度は止めるなよ」
　水をかぶって鬱憤をためた武士が、言うなり殴りかかってきた。
　殺す前に戦いを楽しもうというのだろう。
　一撃、二撃とかわした。
「面白い」
　見かけよりもできると思ったらしい。

「高木、独り占めはずるいぜ。こっちにもまわせ」
　様子を見ていたもう一人が、たまらずに出てきた。
　おもちゃを見つけた子供のようなはしゃぎようだ。
「まだだ、もうちょっと待て」
　指をポキポキ鳴らした。
　さっきとは比べ物にならない攻撃がくる。

　危うくかわしながら、反撃の隙をうかがった。
　頭を殴りにきた拳を、身を沈めてかわし、飛び込んでいって腹に拳を叩き込んだ。
　しかし、高木がニヤリと笑う。
　びくともしない。

　横っつらを殴られて吹っ飛んだ。
　まともにくらったので、すぐに起き上がれない。
　つかまって殴る蹴るの暴行を受けた。

「なんだ、もうおしまいか？」
　うずくまった景司を見下ろして、つまらなさそうに言う。
「夏目、おめえの出る幕はねえぜ」

「おれにもやらせろ」
　夏目と呼ばれた武士が、高木を押し退けた。
　景司を蹴って仰向かせると、胸を踏みつける。
　そして、景司の差している刀を鞘ごと抜き取った。
「返せ！　このやろう！」
「まだ口をきく力が残っておったか」
　夏目の足に力が入り、肋骨がきしむ。

「おい、いつまでかかっていやがる。さっさと始末しな」
　相良の言葉に、夏目が残忍な笑みを浮かべた。
　景司は力を振り絞って、刀にとりついた。
　だが、掴んだのは、鞘だ。
「ばかめ」
　夏目が足で景司の体を蹴ると、刀が鞘から抜けて、分かれた。

　鞘を構える。
　白刃がうなりをあげて、景司を襲った。
　これは脅しだ。
　難なく見切って、かわすと、鞘を、夏目ではなく、相良に向かって投げた。

　相良はさすがに受け止めたが、娘を捕まえていた方の力が緩んで、娘を逃した。

　見物人からどっと歓声があがる。

　武士たちが殺気立ち、夏目が刀を構え直したとき、
「待て、何事だ！　往来での刃傷沙汰はやめていただこう」

　見物人の間から、笠を被った侍が出てきた。

　その声に、景司がはっと身をかたくする。

「いや、なんでもござらん」
　相良が苦笑して答えた。

　侍が笠のふちを持ち上げて、景司に目を向ける。

「右京・・・」
　目が合った。
　右京の目が、見開いた。
　口が開き、何かを言いかける。

　痛めつけられて、顔から血を流し、立っているのもやっとだったが、踵きびすを返した。

　何も聞きたくなかった。

「景三郎か？」
　右京の半信半疑の声を背中で聞いた。
「おい、待て！」

　人々を押し退けて逃げる。

　見られた。
　心臓がバクバクいっている。
　苦しい。

　情けなくて、涙がにじんだ。

　人気のない路地に入る。

　道に出て、メチャクチャに走った。

　誰かにぶつかった。
　侍だった。
　右京と同じような笠をかぶっていて、一瞬ドキっとしたが、よく見ると別人で、しかも、息を呑むほどの美貌の持ち主だった。

「ごめん」
　美貌の侍が、景司の口を塞ぎ、鳩尾みぞおちに当て身を食らわした。