逃避録

2 夜巻

　ユンホは戸惑った。

　これは一体なんだろうか。BADROOMとは一体？ゲームをやろうということか？なら遊びが大好きな和は何故名前を書いていない？

　疑問だけがとめどなく溢れてきて、ユンホが逡巡していると、目の前の席の堀川奏汰ほりかわかなたが紙を奪い取る。手を切ってしまった。
「いってぇな、何すんだ!!」
　ユンホが奏汰を突き飛ばす。奏汰は椅子ごと倒れてそのまま転がる。
「てめぇこそ何すんだよ!」
　そのまま殴り合いに発展する。

　すぐに爽伸が止めに入ったが、部屋に帰され未咲にまたぶたれた。

　爽伸は、未咲に二人を預けたあとで席の片付けをしていた。あまり子どもたちが食べているそばで掃除はしたくないが、食べ物の汚れはあとからだとなかなか取れない。机上を拭き上げ、椅子を戻す。我ながら完璧な動線である。
　椅子を戻すと、くしゃっと紙の潰れる音がした。
「？」
　爽伸が覗き込むと、そこには紙袋を破った紙切れがある。

「これ、なあに？」
　と尋ねると、和が
「……書いてあるとおり」
　と、あたりを見回しながら答える。

　もう一度紙に視線を落とす。
　すると、脱出ゲームと書いてあり、上にはBADROOMと書かれていた。筆跡から推測するのは容易い。おそらく充の字だろう。

　子どもたちは焦っていた。
　爽伸はたぶん、このことを所長や未咲に言うつもりだ。そうなれば、この計画は木っ端微塵。
　未咲がなんというだろうか……。

　だか、爽伸はそこに自分の名前を書き足した。

　喧嘩騒ぎ以来ずっとこちらの様子をうかがっていた充も、目を丸くする。

　爽伸はそのまま、暗い色のローファーをコツコツと鳴らしながら充のいる北の窓の近くに歩いていく。

　充の前に立つ。
「わたしが協力するわ」
　爽伸の言葉は、やはり意外だった。

「ここは確かに荒れているものね。未咲は横暴だし、建物も古いし、なにより愛をあげられないもの」
　爽伸はそのまま話し続ける。
　類もポカンと開いた口が塞がらない。

「……どうして」
　抑揚なく、充は訊く。

「わたしの、責務だから……」
　小さく言ったその時、爽伸の瞳に光が吸われる。
「……秘密の脱出か、約ネバみたいね」
　するといつの間にかいつもの爽伸に戻り、初めて聞く単語をこぼす。それをまた訊くと
「わたしに訊かず、外の世界で、あなた達の目で見ておいで」
　とはぐらかされた。