内気な僕は異世界でチートな存在になれるか？@異世界現代群像のパラグラフ

１章

１－１０．疾走

「はぁ……はぁ……」

　息が弾む。足も段々と動かなくなっている。グラウンドを五周くらい回っている感覚だ。

「こんなメモ渡されてもさ……」

　握りしめたメモが、激しい運動と緊張とで出た汗で滲んでいるのが分かる。
　メモには、休憩した川から巨木の裏までのコースと、ひたすら走ってエミナさんの弟を助けろという事が書いてあった。

「魔法をかけてくれたのはありがたいけど……」

　エミナさんは、僕との別れ際に魔法をかけてくれたらしい。エミナさんに肩を触れられてから、体が軽くなって、疲労もそれ程感じなくなった。

「これ、魔法が切れたらどうなるのかな？　……いきなり疲れが出てきて死んじゃったりしないだろうなぁ……」

　なんだか急に不安になってきた。とはいえ、ここで本当に逃げ出して町まで戻るとして、無事で戻れるかなんて分からない。この森全体が、怪しげなネクロマンサーとやらに支配されているのだろうから。

「ナイフだけじゃあ、あんな化け物とは戦えないしなぁ……」

　ズボンのポケットに入っているナイフも、メモと一緒に渡されたものだ。メモによると、丸腰よりはマシだろうと武器を渡してくれたらしい。
　が、さすがに熊……しかもリビングデッドの熊と戦う事は出来なさそうだ。
　いずれにしても、僕は、このメモを頼るしかない。二人がどこまで考えていたのかは分からないが、この紙に書いてある事を強制的にやるハメになっている。

「はぁ……はぁ……くそっ！」

　凄い理不尽さを感じるが、大きな声を出すわけにはいかない。小さな声で毒づく。

「もうすぐ着く筈だぞ？」

　地図では、そろそろ巨木が姿を現す頃だ。というか、姿を現してもらわないと困る。魔法で増強されているとはいえ、体力は確実に消耗しているのだ。そろそろ着かないと、体力が持たない。

「あ……あった！」

　上を見上げると、木々の間から触手の様にうねる木の枝らしきものと、巨木が見えた。メモの絵は下手だが、多分、あれに辿り着ければいいのだろう。
　僕はひたすら走った。巨木がぐんぐんと近付いてくる。近付くにつれ、その木が枯れている事に気付く。

「うわ……」

　遠目からでは分からなかったが、木の幹がボロボロになっている。そして、今まで緑色の葉だと思っていたものは、全く別の者だった。緑色の蛇が、木全体に巻き付いている。おぞましい光景だ。
　僕はその光景に恐怖を感じながらも走った。

「うん？」

　暫くすると、なにやら騒々しい音が聞こえはじめ、そのうち人の声も聞こえてきた。一人はエミナさんの声だ。

「イミッテちゃん、これ以上は……！」
「まだだ！　ギリギリまで……！」

　続いてイミッテの声も聞こえる。

「ここまでのようねぇ……もうちょっと楽しめるかと思ったけど……」

　今度の声は、誰の声か分からない。聞き覚えの無い声だ。

「ま、まずいのかな……」

　話の内容から察するに、エミナさん達は追い詰められているみたいだ。

「でも、もうすぐだよな……」

　声のする方へ急ぐ。どうやら、声は巨木の後ろから聞こえて来るらしい。
　どうやら僕は、ぐるりと大きく木を回り込んでいたらしい。

「きゃあっ！」
「イミッテちゃん！」

　イミッテとエミナさんの叫び声が聞こえる。上を見ると、木の枝が足に巻き付いていて、宙吊りになっているイミッテの姿が見えた。

「フフフ……もう終わりにようかねぇ」
「くそっ！　放せ！　放せよおっ！」

　イミッテは必死にもがいている。

「ど、どうしよう……僕の力じゃどうしようもないしなぁ……」

　イミッテを助けようと思ったが、魔法は使えないし、弓も無い。勿論、拳銃なんて、もっと持っているわけないし……そもそも持っていたとしても、僕ではどれも使えないだろう。

「……あ！」

　巨木に人が縛り付けられている。髪の毛は黄色く、逆立ってツンツンしている。それに、羽飾りと、グリーンとブラウンの服。エミナさんに聞いた、ロビン君の特徴そのものだ。

「居た！」

　僕はロビン君を目指して巨木に近付いた。巨木はモンスターらしく、枝をブンブンと振り回して暴れている。が、こちらとは反対方向なので、ロビン君の近くに着くのは簡単だった。

「ロビン君？　エミナさんの弟のロビン君だよね!?」

　巨木の根元に括り付けられているロビン君に話しかける。

「ん……誰だい……？　あんたは？」

　体力の消耗が激しいみたいだ。口調は強いが、呂律が回っていないし、声も弱弱しい。

「助けに来た。待ってて！」

　ロビン君を括り付けているのは、細い縄だ。このくらいなら、僕でも引き千切れると思う。

「ん……！」

　意外と頑丈だ。

「駄目だ……」

　考えてみれば、拘束するための紐が、そんな簡単に千切れるわけはない。

「ナイフ！」

　イミッテの叫び声が聞こえた。
　声の方を見る。イミッテがこちらを見ていた。
　イミッテは巨木の枝に体を拘束されているが、空中に吊られているおかげで視野が遠くまで広がっているので、こちらの様子が見えるらしい。
　しかし、木の枝の締め付ける力が強いのか、木の枝は体に食い込み、顔は苦痛で歪んでいる。身に付けているチャイナ服もボロボロだ。

「あわわ……急がないとまずいかも」

　僕は急いでポケットの中にあるナイフを取り出し、カバーを外した。

「このためだったのか……」

　どうにしたら安全に紐を切れるのか分からないが、とにかく切らないといけない。紐の上からナイフを押し付け、切ろうとする。。

「こんな感じにやってるよな、映画とかだと」

　ナイフを持つ手に力を入れ、紐の方にも上に引き上げるように力を入れる。

「ん……んん……！」

　更に思いきり紐にナイフを押し付ける。ブチッという音と共に、紐に僅かに切込みが入る。

「あ……」

　この調子なら、どうにか切れそうだ。僕は一旦力を抜いて、再びナイフを強く押し付けた。
　――ブチブチッ！
　切れた瞬間、紐はゴムのように弾け、地面に落ちた。

「う……」

　ロビン君が倒れてきたので、僕は急いで支えた。

「逃げろ！　黒蛇こくじゃはとっくに気付いてるぞ！」

　再びイミッテの声だ。

「逃げるったって……！」

　どこに逃げるのか。僕は周りを見渡した。すると、こちらに走ってくる、黒い何かの姿が見えた。

「……！」

　良く見ると、女の人だった。少し縮れた長い髪は黒く、衣装も黒かったので、一瞬分からなかったが、あれは人間だ。

「う、うわっ！」

　女の人は周りに蛇を従え、自らの体にも蛇を纏わりつかせながら、こちらへと走っていて、顔には満面の笑みを浮かべている。
　その様子に、僕は恐怖した。あの人から逃げるんだ。

「ロビン君、走るよ！　辛いかもしれないけど……あとちょっとだから！」

　そう言って、僕はロビン君に肩を貸した。
　気が動転しているのだろうかか。何があとちょっとなのか自分でも分からないが、とにかく、僕はロビン君を連れて逃げないといけない。
　ロビン君も、力を振り絞って必死に足を踏み出している様子だ。

「ふふふ……逃がさない……」

　黒蛇こくじゃと呼ばれた黒ずくめの女は、そういいながら、僕の方へ手をかざした。

「ダークボルトだ！　逃げろ！」

　イミッテの声が響く。

「に、逃げろったって……！」

　黒蛇こくじゃの掌に、一瞬にして黒い塊が形成された。後は発射するだけといった様子だ。そんな状況を前に、僕はどうする事も出来ない。ロビン君を担いだ状態で飛び退く事も出来ないし、短い間に距離を稼いだって、防げるものでもあるまい。

「やめろ黒蛇こくじゃあぁぁぁ！」

　イミッテの叫び声が、空しく木霊する。
　僕は、ロビン君を助ける事が出来ないのか。散々走った挙句、これだ。もしかすると、僕はビルから飛び降りて死ぬ価値さえ無いのかもしれない。
　……いや、ロビン君だけなら、もう少しだけなんとか出来るかもしれない。
　僕は咄嗟にロビン君を地面に伏せさせ、そこに覆いかぶさった。