OMEGA-TUKATARU

狼の枷

8

　痛いだろうに、その睨む目は力を失ってはいない。

「面白い子だろ？」
「そうですね」
「ふざけんな！まだ叩かれたりないのかっ！」

　左手を振り上げたところを直江に押さえられ、うたは悔しそうだった。

「この　ど腐れが！」

　あかに語りかけた雰囲気は微塵もない。
　その豹変ぶりを面白いと表した瀬能の感性はどうかと思うが、興味が湧くか湧かないかで言えば、大神の興味を引くには十分だった。

「うたくん、その辺にしとこうか、一応その人スポンサーだからね」
「金で人の横っ面叩いて罷り通ると思うなよ！」
「はいはいはい、大声出すとあかくん起きちゃうよ」
「あ、　　」

　はっと口を押さえて瀬能の方に向き直ったうたは、最初の通りの雰囲気に戻っており、先程の一幕が幻のようだ。
　長い真っ直ぐな髪をさらさらと揺らして、瀬能の前で頭を下げる。

「しばらくは私があかの傍に居ます」
「そうだね、その方が良さげだね。抑制剤を出しておこうか。ヒートに効いてくれるといいんだけどね」

　心配そうに眉を落とし、瀬能は鞄の中を漁り出す。

「熱は？」
「少し出てきているようです、浅い咬み傷と痣がほとんどでした」

　改めて言われると、噛み付いたあかの皮膚の感触蘇るような気がして、口の中の煙草に歯を立ててそれを押し殺そうとした。
　ギリギリと歯が立てる音が響いたのか、瀬能の視線が不躾に注がれる。

「いい歯医者、紹介しようか？」
「間に合っています」

　硬い声を出して、大神は煙草から口を離した。





　深い眠りからわずかに覚醒して、あかは怠い体を持て余しながらうとうととしていた。

　目を開けるには抵抗があるし、眠るには中途半端な睡魔なせいか眠れない。
　ふかふかとした滑らかな肌触りの布団が気持ち良くて、頬を擦り寄せてはその感触を楽しんでいた。

　ふと、この感触に覚えがないことに思い至った。

「　　　　ぇ」

　自分の寝ているいつもの布団は、毛玉のできた古いもので、少しざらりとした手触りのもののはずだった。
　滑らかではないものの慣れ親しんだそれはそれで心地の良い物で、どうしてそれじゃないんだろうと疑問に思う。

「　　　っ」

　はっと体を起こし、周りを見渡す。

　そこは飾る物のない、よく言えば控え目な、悪く言えば殺風景すぎる部屋だ。
　観葉植物の一つでもあれば雰囲気が変わるだろうに、そう言った物すらない。ただ必要最低限の物があるだけの部屋だった。

　ただ使われている物の質だけは良いようで、肌に当たるシーツの感触は触れたことがないような程滑らかだ。

「　　　　ここ、は」

　微かに残る記憶を手繰り寄せ、うたと名乗った少女に縋りついて泣いたのを思い出し、あかは恥ずかしくなって俯いた。