OMEGA-TUKATARU

狼の枷

6

「私がそちらに行ってもよろしいですか？」

　すっとした切れ長な目を柔和に細めて、うたは一歩踏み出す。

「あかさんっておっしゃるんですね、私もひらがなでうたと言いますの、似てますね」

　「そう思いませんか？」と続けながらうたの足はまた一歩、確実にあかの方へと進む。

「雨がまた降り出したのはご存知？ちょっと雨足が強くてびっくりしているんです、だって最近は小雨ばかりでしょう？私は雨上がりのお日様が好きなのだけれど、あかは好きかしら？」
「　　　　」
「でもね、中に青空が描かれた傘をさして歩くのも好きだから、やっぱり雨も好きなの。あかの好きなものも教えてくださる？」

　そう言い終えるまでには、彼女はあかの隣に腰を下ろしていた。

「うたと呼び捨ててくださいね、あか」
「あ　　　ぅん」
「私、あかとお話しできるって聞いてとても嬉しかったの、先生は大人すぎるし、他のみんなは小さくて」
「他の？」
「仲良くしてる子たち、でも同じくらいの年の子はあかが初めてだから、だからあかに会えてとても嬉しいの」

　うたはあかの握り締めたままだった手にそっと触れた。

　ひんやりとした指先に驚いたけれど、思いの外それが気持ち良くて、あかは手を振り払うことはしなかった。

　ニッコリと笑って首を傾げると、癖のない真っ直ぐな髪がさらさらと音を立てて肩から溢れる。

「手、温かいね、雨で少し冷えちゃったから握ってもいいかしら？」
「え　え　　」
「あったかい。ありがとう、寒くてどうしようかと思っていたからすごく助かるわ」

　そっと両手で包み込むように手を握られて、あかは戸惑って俯いた。

「ほっぺたも冷たいの、ほら」

　促されて桃のような頬に両手を添えて、あかは「冷えてるね」と呟く。

「あかのほっぺたは温かい？」

　柔らかく微笑み、うたは涙の跡のあるあかの頬にそっと触れる。
　掌で感じる熱に、「温かいね」とふわふわとした笑いを見せた。

「肩寒くない？私のカーディガンを貸してあげる。これね、とても柔らかくてお気に入りなの、あかだから特別ね」
「いいの？」
「あかにならいいよ。どうかな？あったかい？」
「　　うん　　　っ　」

　頷いた拍子にぽろ　と水の玉が膝に転がった。

「っ　　ごめ、いきなり、　　こん　　ごめん」

　傾ぐように体を震わせたあかを受け止めて、うたは瀬能にちらりと視線を送った。
　それを受けて瀬能は大神を促して部屋を出た。

「　　向こうに声が届かない所に行こうか」

　いつも穏やかそうな男の、ひりつくような空気に大神は敏感だった。

「事務所に行きましょう」

　自分のしでかした事に対して後悔はないが、あかのその後の態度については戸惑いが大きかった。

「　　言い訳は？」
「いえ」
「そう。まぁぼくが怒るのはお門違いだけどね、アレはただの　レイプだね」
「はい」

　ぎ……と瀬能の奥歯が軋む。