OMEGA-TUKATARU

雪虫

29

「　　勉強を始める前にシャワーでも浴びてさっぱりして来た方が良さそうですね。埃っぽいから」
「オレはいいよ、この後、水谷さんが来るから」

　直江の気の毒そうな顔と、他人事のセキと……逃げ出せないオレは覚悟するしかない。




　テーブルを廊下に出す音でオレに気づいたのか、扉がぽこんと鳴った。

「しずる？」
「起きたんだな」
「これから勉強？」
「そうだよ」

　衣擦れの音がして、扉の向こうで座る気配がする。

「水谷さんが来るまでだけどな」
「あの人、嫌いなんだけど」
「きら　　え？」
「しずるに酷いことする」

　雪虫のいる部屋から庭が見えるらしい。

　カーテンのせいでオレからは見えないけれど、水谷が来ているときにはオレが見えるとのことだった。

「かっこ悪いとこ見せて　　ごめんな」

　『運動』がただの運動ではないのは分かってはいたが、いざと言う時に身を守れるようにと教え込まれるそれは、逃げ出したいくらいスパルタで……
　初日のようにぶっ倒れることもあった。

「かっこ悪くないよ」
「　　　ありがと。セキが来るまで、絵本読むか？」
「うん！」

　少しでも傍にいたいオレに合わせて、セキは廊下で勉強をしてくれている。
　直江も揃って三人で廊下でテーブルを囲う様は、側から見れば笑いの種にしかならないにだろうけれど、雪虫が傍に居て、他愛ない会話をしながら勉強するこの時間が好きだ。

「　　『　　　その本当の姿は』　　と、続きはまた後でな」

　とんとんとん　とリズムよく階段を登って来る音がする。

「ごめん、待たせたね」
「　　　　」

　髪を拭きつつ二階に上がって来るセキを見て、思わず半眼になるのは、なぜわざわざ大神のシャツを着てきたのか意味が分からないから。

「何を着てんだよ」
「だって大神さんのってゆったり着れて楽だし」
「そう言うのは大神さんがいるとこでしろよ」
「怒られるもん」

　セキに怒ることもあるんだ、あの人。

「準備できました？」

　ちらりとセキを見て、何事もなかったかのように腰を下ろす直江はプロだなと思う。
　
「しずる？今、何の勉強？」
「数学してる」
「すうがく」
「算数かな」

　そう言っても、雪虫にはピンと来てないみたいで……

「また一緒にしような」
「うん」

　背中で、ことんことんと音がして、そのうちページをめくる音が響く。

「絵本読んでる？」
「うん」

　扉の隙間から漏れる甘い匂いに、集中力は根こそぎ奪われてしまうのが問題だ。

　すっきりとした、でも甘い冬の花。

　気を抜けば血の流れが下半身に向かってしまっていて、その度に背筋を伸ばして気合を入れる。

　ぺらり　と読めない絵本をめくる音。
　随分と上手くなってしまったペンを回す音。
　つまずいた箇所の説明をする直江の声。
　
　雪虫の息遣い。

　唾を飲み込む、微かに喉の鳴る音。

　喉の……    って、ダメだダメだ！

「　　そう言えば、雪虫は覚えてる街の風景とかない？」
「風景？」
「建ってた建物とか　　」

　そう言うのが僅かでも分かれば、場所を探し出して訪れることもできるかもしれない。
　もしかしたら、雪虫の親が、まだ諦めずに探しているかもしれない。

「なんか特徴……「こちらに集中を」

　流石に喋りすぎたのか、直江に睨まれて口を閉じた。

　そうだ、オレには雪虫と番って、海に行くって野望があるんだ！







　天地がひっくり返り、空が綺麗！雲白い！鳥が飛んでる！

　と、感想を考えた瞬間地面の感触がした。
　こう言うことを見越してなのか元々の作りなのか、庭の芝生には助けられていて、まめに手入れをしようと思う。

「受け身ーっ」
「　　すみませ　ん」

　背中を打って呻くもじっとはしていられない。衝撃で動けない状態なんて、敵の格好の標的でしかない。「受け身ーっ」と言って意識を戻してくれたのは水谷の優しさで、その後降ってくるかかと落としは厳しさだ。

「ぃ゛っ　　」

　逃げたが脇腹を掠った！

「おそ～い」

　白いセーラーに蝶々結びの紐タイ、黒いスカートが翻ったなって思った時には、もうすでに芝生に再び倒れ込んでいた。

「まだイけるー？」
「大丈夫で　す」
「汗だくになりながらちゃんと振ってる？」

　ナニをですか　　のやりとりも慣れてきた。

「ちゃんと汗だくになりながらダンベル振ってますよ！」

　その答えはちょっと面白くなかったらしい。

「ちょっとスレてきたね」

　どんぐり眼がちょっと細まって、拗ねたように見える。
　この人はちょっと、こんな感じの勘違いしそうな言葉を使うのが大好きらしくて……
　最初こそドキドキしてたけど、それ以上に『運動』が辛すぎた。

　制服だし、小さいし、アイドル顔だし、動きもちまちましてて騙されたけれど、大神が連れてきただけあって容赦とか手加減なんて物がない姿は、鬼のようだ。

「つまぁんなーい！」
「そんなこと言われても……」

　スカートの裾をピラピラと翻しながらくるりと周り、水谷はちょっと考え込むような素振りを見せる。

「まぁ、ちょっと真面目にイこっか！　　何度も言うんだけど、君の目標は生き延びることね？」
「はい」
「手段は問わない」
「はい」
「戦略的撤退も命乞いも、べーっつに恥ずかしい事じゃない」

　見た目ぷにぷにとした手が指を一本立てる。

「一番恥ずかしいのは、すてでぃを泣かす事だよ。啼かすのはいいけどね」

　一本立てられた指に視線が行った途端、横から蹴られて吹っ飛んだ！

　ローファーの描く軌跡と、どっと地面に転がる感触と、運悪く芝生の途切れた場所に突いた手に痛みが走った。

「あと、視界が狭いよ。指に気を取られちゃダメだって」
「　　っっ」
「あー。擦り剥いちゃったねぇ　　舐めたげよっか？」

　水谷はオレよりもはるかに小さくて……

　上目遣いで舌をペロリと出して来るのは　　あえての挑発なんだろうけれど、自分を平気で昏倒させる相手に何も思わない。

「えっちょっ無反応やめてよぉもう！」
「いやもう、心が無で」

　水谷が怒って見せた時、玄関の方から車の音がして注意がそちらに向いた。

「あ、大神さんが来るって言ってたっけ」
「マージーでー？わんこくんに会えるの？ずっと電話だけだったもんね！やぁったー！」

　ぴょこん　　と無邪気に飛び跳ねるから、スカートの裾が跳ね上がってこちらがハラハラすることを、水谷はわかってないらしい。

　迎えに出た直江の声と、風に乗って大神の煙草の臭いがする。

「庭にいらっしゃいます」
「そうか。今回は無理を言ってすまなかっ　　　　」

　ぼとんと大神が煙草を落とす珍しい瞬間が見れた。

「わんこくん！会いたかったよぉー」

　庭へと回った大神が目の前の水谷を見て呻き、なんとも言えない微妙な顔をして眉間に皺を寄せた。

「　　　なんて格好をしてるんだ」
「こう言うの嫌いだった？だぁめ？趣味じゃない？」

　大神の前でスカートを広げて見せて、くるくると回って可愛らしくポーズを決める。