チェストー！ 伊佐高龍舟チーム！！

第十章 同じ空の下

８

　キャンプサイトに戻ると、松元先生と赤井先生が火を囲んでビールを飲んでいた。

『先生ぇー』

　みんなで笑顔で手を振っていると、松元先生が立ち上がった。

「あんたたちゃなんね、火を消していかんと！　火事になったらどぉするがよ！」

　思いっきり怒られ、テントに入って静かに寝るように告げられ、私たちはすごすごとテントの中へ入っていった。けれど、もちろんそれで大人しく寝られるはずがない。ランタンを灯し、寝袋を出して広げながら、今日あったキャンプのことで話が盛り上がる。

「今日、なんが一番楽しかったぁ？」

　郁美の質問に、由美子が手を挙げる。

「あたしはピザ作り！」
「ピザぁ、楽しかったねぇ」
「私も！！」
「あーあ、いいなぁ。あたしもピザ作りたかったがよ」
「ねぇ」

　郁美と涼子は顔を見合わせ、溜息を吐いた。

「勇気はいつも通りじゃけど、田中くん頑張ってたね」
「田中くん、大活躍だったがよ！」
「わっぜいい人、田中くん！」
「五右衛門風呂も手伝ってくれたしね」
「田中くんの株、急上昇したがよー。見直した！」

　真紀の声を聞き、涼子が「だめぇ！」と声を上げる。いつも冷静な涼子の反応に驚き、みんなで唖然と見つめた。

「もしかして……涼子ぉ、田中くんのことぉ好いとぉ？」

　郁美の問いかけに、涼子は顔を真っ赤にした。

「っていうか……あたしたち、付きおうとうがよ」
「つっ、付き……！！」

　大声をあげかけた真紀の口を涼子が塞ぐ。

「みんなにはぁ、まだ内緒って話だったがよ。こん中でぇカップルがおると、変な空気になるかもしれんから、後で打ち明けようって二人でぇ話して……」
「だから、わざと違う班にしたんだ」
「うん……」

　涼子は小さく頷いた。由美子と真紀は涼子に顔をグイと近づけた。　

「ねぇねぇ、何がきっかけだったの？　やっぱりドラゴンボートけ？」
「そいで、二人の仲が急接近！？　キャーッ！！」
「そ、そんなんじゃないだがよ。ほら、あたしたち『夏トライ』参加したん覚えとるけ？　あの合宿で知っとる人、田中くんだけだったがよ。そいで志望校聞いたら、おんなじ鹿大やって分かって……」
「うわーっ、キャンパスラブがよ！」
「わっぜ、素敵ー！！」

　由美子と真紀は前のめりになりながら、涼子よりも盛り上がっていた。郁美はニヤニヤしながら、涼子に顔を向けた。

「あー、あん時ぃポロリに反応したんは、涼子の裸想像したからね」
「ｯｯ……！！」

　涼子はますます顔を真っ赤にした。

「あーあ、『チェストー！ズ』にカップル成立かぁー。私も彼氏、欲しいがよ」

　由美子の嘆きに、真紀が続く。

「『チェストー！ズ』ん中での有力候補は海くんだけどぉ、海くんは女子とは全然喋らんし、冷たいから、近づけんがよー。まぁ、今回のキャンプで笑い上戸って知って、ギャップ萌えはあったけど」
「えっ、海くんが？　そんなことないよ。結構喋るし、笑うし、からかってきたりもするし……全然冷たくないよ！」

　誤解されてる海くんのイメージを払拭しようと反論すると、今度は私に興味の矛先が向けられた。

「なーん！　それは海くんが美和子のこと好いとうからでしょ！」
「あーあ、ここでもカップル成立かぁ。イケメンの海くんとられて、わっぜ悔しいが！！」
「そ、そんなんじゃないって……私たちはっっ」

　以前、郁美に話した時はもっとちゃんと否定できてたのに、今は言いながら胸が痛くなる。海くんと過ごした日々が勝手に頭の中にどんどん浮かんできて、海くんの笑顔や意地悪だったり、少し照れた顔が鮮やかに蘇って、苦しくなる。

「郁美と勇気くんは既に熟年夫婦じゃしね」

　涼子がそう言うと、今度は郁美が慌てて否定した。

「あたしたちは、そんなんじゃ仲がよ！！　だーれが、勇気と！！」

　真っ赤になる郁美に、先ほどの勇気くんの手の感触が蘇ってきて、複雑な気持ちになった。