アビーの落とし穴

第５話

「きみはまだ人間の悪意を知らない。人間は自分とは違うもの、未知の生き物に対して非常に冷淡だ。私は見た目こそ人間そっくりだけど、中身は全然違う化け物なんだよ。時々里に下りたりすると、人は皆、何か得体の知れないものを見るような目で私を見てくるんだ。石を投げつけられたこともある。そんな目に遭うの、嫌だろう？」
「何言ってるんスか。石投げてくるヤツなんて、逆に俺がぶっ飛ばしてやりますよ。それに師匠は化け物なんかじゃないし。俺にとっては一番……」

　大事な人なんです、というのは照れくさくて言えなかったので、咳払いしてごまかした。

「とにかく！　今日という今日は『印』を刻んでもらいますからね！　師匠がそうしてくれるまで、俺絶対ここを出て行きませんから！」
「……やれやれ、困ったね。魔法使いになったら寿命もなくなってしまうのに」

　呆れたように苦笑し、リデルは話題を変えた。

「ジェームズ、私は朝ご飯を食べたら出掛けないといけないんだ。遅くなるかもしれないから、今日一日留守番頼めるかな」
「いいっすけど、帰ってきたら魔法使いにしてくれます？」
「それは考えておくよ。ご飯、早く持って来てね」

　そう言い置き、リデルは逃げるようにキッチンから出て行ってしまった。肝心なところで話をうやむやにするのは、リデルの常套手段だ。そうやって二年間、ずっとごまかされ続けて来た。

　でも……。

（今日という今日は絶対ごまかされないからな！）

　リデルが帰ってきたら絶対に魔法使いにしてもらおう。この想いだけは何を言われようと変えるつもりはない。

　魔法使いになりたいというのは物心つく前からの悲願なのだ。ちょっと反対されたくらいで諦めてたまるか！

　ジェームズは内心で気合いを入れながら、熱々のスープを皿によそった。