アラフォー料理人が始める異世界スローライフ

料理人は異世界で生きていく

それぞれの本性

　そのまましばらく待っていると、アリアさんが戻ってくる。

「すまぬ、待たせた。ひとまず、炊き出しの許可は取った」

「ありがとうございます」

「だだし、場所が場所だ。隔離されている場所なので、私が付き添うとしよう。何か問題が起きても良いように、まずは下見を一緒にしようと思うのだが」

「そうですね、そうしてくれると助かります。では、すぐに行きましょう」

　ハクに任せたとはいえ、心配は心配である。
　最強の魔獣と言われるらしいが、まだまだ子供には違いない。
　そして、アリアさんを伴って歩いていると……。

「あっ！ いたっ！ お兄ちゃん！ いたよ！」

「なに！？ ほんとだっ！ おじさん！」

「エルルにカイル？ ……何があった？」

　その尋常じゃない様子に、要件だけを聞くことにした。
　俺が任せたハクがいないということは……。

「あの！ ハクちゃんがわたしたちを守って！」

「変な人族が襲ってきたんだ！ 他の獣人やスラムの人族も関係なしに！」

「……ハクは、そいつと戦っているんだな？」

「う、うんっ！」

「お、俺たちに逃げろって……」

「そうか……アリアさん、二人を頼みます」

「ま、待て！」

　アリアさんの制止を振り切り、俺は全速力でスラム街に向かう。

「……もう失うのは散々だ」

　ふとその時、昔飼っていた犬のことを思い出す。
　確か親父さんのところを一回出て、大きな街で一人暮らしをした。
　そこで社会経験をしつつ働いていたら、捨てられていた子犬を拾った。
　まるで自分のようで放って置けなくて、一生懸命に世話をした記憶がある。

「あの子は結局死なせてしまった……俺がもっと早く助けていれば……ハク、お父さんがすぐに行くからな……！」

　人混みを避け、屋根を伝って飛ぶようにスラム街に行く。
　そのまま向かうと、避難してくる住民とすれ違う。
　すると、すぐに轟音が響いてきて……俺の視界に炎に包まれそうなハクか映る。

「ハクッ！」

「キャン！」

「なっ！？」

　気がつけば俺は、一瞬でハクの前に立っていた。
　そして炎の球を拳でかき消す。

「ハク、よく頑張ったな」

「ククーン………」

　その姿は火傷の跡があり、あちこちから血が流れていた。
　息も絶え絶えで、すぐに手当てをしないとまずい。
　それをみた瞬間、血が沸騰するのが自分でもわかった。

「もう大丈夫だ、後はお父さんに任せておけ」

「ワフッ！」

　ひとまずハクを下がらせたら、呆然としている男と向き合う。
　そこにいたのは、ローレンスとかいう男だった。

「き、貴様は……！」

「俺の息子に何をした？」

「ふ、ふんっ！ 生意気な犬コロがいたから躾をしてただけだ。飼い主なら、しっかり躾をするんだな」

「うちの子が何かしたのか？」

「この俺様の邪魔をしやがったんだよ。せっかく、獣人で憂さ晴らしをしようと思ってたのによぉ」

「なら覚悟をするが良い——俺の大事な子を傷つけたことを後悔しろ」

「っ！？ それはこっちのセリフだァァァ！ 貴様は死ね——ファイアーボール！」

「ふんっ！」

　迫ってきた火の玉を拳でかき消す。
　この程度なら造作ない。

「な、なっ……」

「どうした？もう終わりか？」

「ま、まだまだァァァ！」

　次々と繰り出される火の玉、火の槍、火の矢をただの拳で粉砕していく。
　そして徐々に奴に近づいていく。

「ふむ、少し熱い程度か」

「ば、バカな……ま、まだだっ！ 特大の魔法を……おおおお！ フレイムキャノン！」

　奴の掌から炎があふれ、俺の視界を埋め尽くす！
　このままだと後ろにいるハクに余波が行くので、背中の大剣に手をかけ……。

「ハァァァァ！！」

　振り下ろして火の波を真っ二つにする！

「……へぁ？ お、俺の最大の魔法が……まだだ！ ……なぜでない！？」

「どうやら、魔力切れのようだな……フンッ！」

「ぐはっ！？」

　腹に拳を叩き込む。

「な、なにを、この俺様を誰だと思って—ァァァ！？」

　しゃがみこんだ相手に足蹴りする。

「お前が何者など知らん。わかるのは、俺の大事な息子を殺そうとしたことだ」

「あ、あんな犬コロを殺そうとして何が悪いぃ……」

「ハクは孤独だった俺の心を癒してくれた。たった一人だった俺に、誰かといる幸せを思い出させてくれた」

　親父さんが死んでから五年、ずっと一人だった。
　人付き合いも得意じゃないし、この見た目のせいで避けられることもあった。
　何より、俺の本性を知られるのが怖かった。
　……俺には破壊衝動が眠っている。
　それが虐待を受けたからなのか、元からの性質かはわからないが。

「ククク……ただで済むと思うなよ？ 必ず後で復讐をしてやる……お前の犬も殺して、お前の目の前で引き裂いてやる……」

「そうか……なら、できないように折っておくか」

　相手の拳を踏みつける。
　すると、グシャッという嫌な音がした。

「ガァァァァァァァア！？」

「もう一つもやっておくか」

「や、やめろ……ガァァ！？」

　同じようにもう一つの拳を壊す。
　こういう輩は反省をしない。
　後で後悔することになる可能性がある。
　だったら心を折るか……殺すしかない。

「さあ、どうする？」

「き、きさまぁ……きさまさえいなければ……俺の計画が……」

「なにを言っているのかわからんな。さて、次はどこを潰して欲しい？」

「や、やめえくれぇ……わ、悪かった、俺が悪かった」

　人を殺そうと思ったことはある……あの父親を。
　母親と俺に暴力を振るうあいつを、何度殺そうとしたかわからない。
　しかし、俺にできるだろうか？ ……いや、やらねばなるまい。
 
「待てっ！ タツマ！」

「……アリアさん？」

　振り返ると、アリアさんが俺に抱きついていた。

「も、もういいんだ」

「しかし、ここで見逃せば……」

「わかってる、私の方で何とかする。約束するから……だから、お前が手を汚すことはないんだ。テイマーされた魔獣を襲うことは重罪だから、こいつは放っておいても死刑になる。そうしないと、テイマー協会が黙っていない」

「平気ですよ、今すぐに殺しても何も感じません。所詮、俺の本性はこんなものです。あいつと大して変わりはない……ただの屑です」

　いつからか、心がすっと寒くなる時がある。
　なにもかもどうでもよくなって、ふと全てを破壊したい時が。
   　俺にはあの父親の血が流れてるから、いつかそうなりそうで怖い。
　それを抑えるために、良い人ぶってるに過ぎない。

「そんなことないっ！ お主は良いやつだ！ あいつなんかとは違う！」

「アリアさん……」

「見ず知らずの死にそうになってる私を助けたり、その後も危険な魔獣と戦ったり……お主は、私達の力になってくれたではないか」

「それは俺に目的があったから……」

「いや、お主ならそうでなくても助けたはずだ。私がそう決めた——たとえお主がなんと言おうとも」

「そんなことは……」

　その言葉が、俺の中の何かを溶かしていく。
　すると、位置を変えて俺の前に立つ。

「何より……そんな泣き顔で言われても説得力がないぞ？」

「へっ？ ……ほんとだ」

　いつの間にか、俺の頬からは涙が出ていた。
　親父さんの葬式以来、流れてなかったものが。

「ほら、お主の心は泣いてるってことだろう。大丈夫だ、今度は私がタツマを救ってみせる。だから、私を信じてくれないか？」

「……しかし、俺は……」

「ええい、うるさい奴め……こうしてくれる！」
 
「うおっ！？」

　首に腕を回され、姿勢を低くされて抱きつかれる！
　か、顔に柔らかなものガァァ！？  
   　めちゃくちゃ良い匂いもするゥゥゥ！

「ひゃっ！？ い、息を吹きかけるな！」

「ずいまぜん」

「あっ……だ、だから喋るな」

「………はい」

「ったく……もう一度言う、私に任せてくれ」

　再び強く抱きしめられ、全身から力が抜けていく。

　俺はようやく、その言葉を受け入れるのだった。