symphony～「うた」を届けて……

第５章 差し伸べるのは手だけじゃない。

６

響は、助っ人に入る前から奏とうたの関係に気づいていた。

舞台袖で奏の様子を見ているときから、その視線、仕草と、その先にいるうたの反応を見たからだ。だから……

「正直、助っ人に入るかは迷った。」

舞台袖にはけてから、響は奏に率直な想いを伝えた。

「え……？」

理由がわからずに首を傾げる奏。
それ以上、響は多くを語ることはしなかった。

奏が立ち直らせようとしている『親友』が、さくらの夢を奪った相手の家族なのだから。
それでも、奏の演奏を見ていたら、少しずつ響の心境にも変化が見られたもだった。

「……俺だけ、前に進まないわけにはいかない。そう言うことだ。」

と、奏の頭をくしゃりと撫でる。
突然の響の行動に、奏は顔を真っ赤にしながらその手を振り払う。

「ちょっ……！子供じゃないんですから！」

手櫛で髪を整えながら膨れっ面をする奏。そんな奏に響はふっ……と笑い、

「伝えられたか？」

と訊ねる。奏は満面の笑みで答える。

「……はい！伝わったかどうかは分からないけど……私は、伝えた！」

どこまでも前向きな教え子の前向きな答えに、

「お前には、つくづく感心させられるな……」

響は感心しながらもネクタイを整え、汗を拭き、呼吸を整える。

「今度は、俺の番だな。二宮……親友と一緒に、良く見ていろ。」

次第に表情が引き締まっていく響の言葉に、奏は首を傾げる。

「……？何を……です？」

その疑問を訊ねると同時に、場内アナウンスが流れる。

《10分間の休憩の後、本日のゲスト、麻生 響さんの演奏を行います。》

そのアナウンスに奏の目が丸くなる。

「麻生……えーーー！！！？？」

奏の本日２度目の大声。

「先生……これから演奏を……？　え、でもピアノやめたって……」

困惑する奏。しかし、その声には心なしか歓喜が混ざる。

「子供達が腹を括って、覚悟を決めて弾いたんだ。俺も、負けていられないだろう？」

そんな言葉に、奏は響に抱きつきたくなるほどの喜びが込み上げてくる。
その感情を必死に抑えながら……

「……子供じゃないっ！」

と照れを隠すように、怒ったふりをした。

「じゃぁ、行きますね。頑張っ……て？」

照れながらも立ち去ろうとする奏がふと視線を落とすと、意外な光景が目に入った。

響の指が、小さく震えていた。さっきまでは、堂々と演奏していた、その指が。
それだけ、本気なのだ。
奏には、響が自分の心の中の何かを片付けようとしているようにも見えた。
気が付くと、奏は響の手を取っていた。

「緊張ですか？……大丈夫に決まってるじゃないですか。先生なら、普段通りになにも考えずに弾いてても、観客を虜にできますよっ♪」

ありきたりな、励ましの言葉。
奏にはそんな陳腐な言葉を並べながら微笑むしかなかった。
しかしその甲斐あってか、響の手の震えは止まっていた。
響は、自分の手を見て驚いた表情を一瞬見せたが、

「……ありがとう。」

と素直に奏に礼を言う。
真剣に向き合おうとして、つい緊張してしまったようだ。それが自覚できたことで、響は自然にステージへと向かうことが出来た。

ステージに向かう響。
その後ろ姿に、奏はもう一度エールを送る。

「最前列で聴きますよ！いちファンとして！」

響は振り返らずに、返事をするように右手を上げた。


10分間の小休止。

もう、舞台袖にはスタッフと、響しかいない。

奏は急いで着替えホールに入ると、うたの隣に座った。

「お待たせ、うた！」

「お疲れ様、奏ちゃん。……ありがと。ちゃんと、伝わったよ。」

奏の演奏に心打たれたうたが、奏の手を握る。
奏は恥ずかしさを紛らわすように、

「失敗した～、私、カッコ悪かったー！　ケガで全然弾けないんだもんな～！」

と、わざと大げさに笑って見せる。

「ううん、奏ちゃん、すごく綺麗だったよ！それに……ちゃんと、伝わったから。」

握られた手に力が入るのを感じた奏。
胸が熱くなった。自分の演奏は、ちゃんとうたに届いたのだ。

「お、おう……なら、良かったぜ……」

やや照れながらも、笑みを浮かべる。
そして、握られた手に目をやると……一気に赤面する。

「……？熱でも出ちゃった？」

急に奏が赤面したので、何が起こったのかと顔を覗き込むうた。

「なんでもないっ！」

と、その顔を遠ざけながら、奏は先ほど舞台袖で響の手を握ったことを思い出す。

(私、何てことを……！恥ずかしいっ！)

緊張する響を励ますためとはいえ、咄嗟だったとはいえ、無意識に異性の手を握ってしまったことを思い出す。

そうこうしているうちに、演奏開始を告げるブザーが会場内に響く。

《それでは、ゲスト、麻生  響さんによる演奏を行います。》


それまで騒がしかった会場内が、静寂に包まれる。照明が徐々に落ちていき……
ピアノにのみ、スポットライトが当たる。

「私、こんなところで演奏してたんだ……」

今さらになって実感する奏。そんな奏に微笑みながら、うたは過去を回想する。

「あの日……みたいだね」

そう、奏とうたが一緒に見に行ったコンサート。
その日見た、響の雄姿。

ほどなくして、響が静かにピアノの前に歩みを進める。
会場内から、感嘆の溜め息が漏れる。それは、奏とうたも同じで……

(さっきと全然違う……これが、世界的なピアニストの、本当の雰囲気なの……？)

その、プロの雰囲気に、奏の手が小刻みに震える。
一礼をし、椅子に座り、鍵盤に向き合うその姿は、神秘的にも見える。

「綺麗……何て綺麗な佇まいなんだろ……」

今度は、隣にいるうたが声を漏らした。

しばらくの間、ピアノの前で目を閉じて集中していた響だったが、目を開くと奏とうたを交互に見る。

(さぁ、良く見ておけ。そして、早くここまで上がってこい)

そんな事を、ふたりは言われているような気がした。


天井を見る響。そして！ふぅっ……と息を吐くと、

一気に曲に入った。

「…………！！」
「…………！！」

奏と、うたの目が、同時に見開かれる。

リスト：『ハンガリー狂詩曲第二番』

『あの日』ふたりで夢を語ったみらい音楽ホールのコンサート。そこでフィナーレを飾った曲の、独奏バージョンだったのだ。

「先生……なんで、この曲を……？」

ふたりの思い出の曲を、響が知るよしもない。ただの偶然なのか、それとも……彼にも思い入れのある曲なのか？

ふたりの戸惑いなどお構いなしに、響の演奏が、始まった。