アラフォーだから君とはムリ

第11章

１ お花見④

　優子さんが晄理を戸田さんに返すと、晄理はおもちゃを持たされて再びベビーカーに収まった。
　そして、晄理がご機嫌なうちにと、いよいよお弁当を広げることにした。

　シートの上に二種類、二つずつ並べると、戸田さんは「両方中身を見たいから」と、各一個ずつを自分達用に取った。
　それを開けた戸田さんの表情がみるみる明るくなったのを見て、俺はホッとした。
「やるじゃん青山、これこれ！　こういうのが食べたかったの！」
「お眼鏡にかなって何よりです……」
「デパ地下の弁当ってすげーんだな。高そう。あ、いくらだった？」
　晃輝はポケットから財布を出そうとした。
「ああ、いいよ。こっちも飲み物とか準備してもらったし」
「飲み物のほうが安いだろ」
「いい。今日までは晄理のお祝いってことで」
「マジで？　ありがとう亮ちゃん大好き！」
「はいはい、次から割り勘な。あ、そうだ、優子さんも贈り物あるんだよね」
　そう言って振り返ると、優子さんはなんだか嬉しそうな顔で、目をぱっちり開けて頷いた。
　そしてお菓子のギフトを取り出し、おずおずと戸田さんに差し出した。
「これ、お口に合うかわからないけど、よければ育児の息抜きに……」
「えっ、私に？　いいんすか!?」
「すげー。良かったな、あかり」
「ありがとうございます！　嬉しい！　晄理のおかげで儲かった」
　ギフトを手にすっかりご機嫌の戸田さんを見て、なんだか昔のイメージと違っている気がしていた。
　いつもムスッとして文句ばっかり言って、特に俺には毒づいてばかりだったけど――今もそれは変わらないけど、素直に喜べる純粋さも持ってるんだな。
　俺がおむつケーキを贈った時もすごい笑顔だったし、まあ、人間悪いところばかりじゃないということだろう。きっと。

　缶ビールで乾杯をして、皆でお弁当を食べ始めた。
　木洩れ日がいい感じに差して、暑くなく寒くもなく、心地よい気候だった。子供達がはしゃぎながら走り回っている広場は、平和そのものだ。
　優子さんから聞いたとおり、俺のお弁当はたくさんの種類のおかずが入っていて、しかもどれも手が込んでいて美味しい。
「優子さんのはどう？　おいしい？」
「うん、おいしいよ。どれか食べてみる？」
「いいねぇ、ラブラブだねぇ」
　晃輝がニヤニヤしながら言う。
「お前らだって、高校の頃アイス二人で食べてたでしょ」
「ハハッ、そんなこともあったな。いやー、もう昔過ぎて。今は一口くれって言っても、冷凍庫にあるって言われるだけ……」
「当たり前。晃ちゃんの一口デカ過ぎだから」
「そこからじゃれ合いが生まれるのが楽しいのよ」
　なるほど、と俺は思ったが、戸田さんは不快そうな顔で全く聞き入れない。
　この二人は本当に大丈夫なのかと内心心配になる。
　でもその直後に、「晃ちゃん、それ美味しそうだね」と言いながら寄り添って晃輝のお弁当をつついていたので、余計な心配だったと思い直した。
「ゆーこさんは亮弥と結婚しないんすか？」
　唐突な晃輝の言葉に、俺はリアルにビールを吹きそうになった。
「ちょ、バカじゃねぇの、お前！」
「バカでぇ～す！」
　俺は心臓をドクドクさせながら優子さんのほうを見たが、優子さんは優子さんで俺をじっと見ている。
　え、何？
　その目は何!?
　そういえば、今日は俺に任せるって言ってたな。
　もしかして、こんな質問の対応を俺に任せる気なのか、優子さん!?
　聞かれたのは優子さんですけど!?

「俺は亮弥すげーオススメなんですけどね。いいやつですよ、コイツ。ちょっと女子に冷たいけど、ゆーこさんには優しいでしょ？」
「ですね、優しいし、一緒にいると安心できます」
「でしょ？　俺があかりの次に好きなの亮弥だから。マジオススメです」
「私巻き込むのやめて」
「まー、あのな、晃輝」
　俺が口を開くと、三人の視線が集中した。
「俺達まだつき合い始めて半年くらいだから。まだそういう話はしてないの。優子さん困らせるから、この話はおしまい」
　そう言うと、
「あはは、おしまいだそうです」
　と優子さんが笑いながらフォローした。
「そんじゃ俺、一方的にオススメしとくわ。ゆーこさん、コイツほんとゆーこさん一筋なんで、間違いないっすから、よろしくお願いしますよ」
「ふふ、ありがとうございます」
　はたして俺の言葉は正解だったのか否か――。
　とりあえず優子さんは変わらない笑顔を見せている。

　俺と結婚しないのかなんて、俺が一番聞きたい。
　聞きたいけど、聞けない。
　まだ、その答えを出せるほどには、俺達の距離は近づいていないのだ。