蛍降る駅

蛍降る駅

祭りの夜と、私の決意

　一緒に花火を見る将一の顔を、見詰めてしまった。
　


　胸が痛くなった。　せつなくて、せつなくて、せつなくて。　将一がふと私を見た。　視線が絡む。何もいえなくなった。　……そして、とつぜん、何も聞こえなくなった。　花火の揚がる音も、周囲の喧騒も……　何もかも……


　私は、そっと目を閉じた。


　唇に彼のぬくもりを感じた。


　最後の大きな花火が夜空に散った後、暗闇が押し寄せてきた。　三々五々人は家路につき始めた。　将一も、それに習い、人波にもまれつつ、軽トラまで来てしまった。　あれから、何も話していない。　あれは　夢？　幻？　なんだったの？


　軽トラに乗り込むと、将一は言った。





「ちょっと、寄る所があるんだけど、大丈夫？」

「うん。もう、いい大人だし、うちじゃ、心配はしないよ」

「なら、いいんだけど。川上の小父さんは、いまでも怖いからな。」

「そんな事ないよ……」




　将一は、車を走らせた。　何処に行くのか？　まさかホテル？　えっ、でも……　そんな……　そんなわけ無いわよね。　でも、彼は昔からちょっと強引な所有るし……　


　ほ、ほら、私だっていい年だし、そ、そんな経験の一つや二つ……　ごめんなさい……　嘘つきました……　


　車は、国道をそれ、山に向かう、脇道に入った。　えっ？えっ？どういうこと？　あせる私を横目に、ドンドン山の方に向かう。

　ま、まって、こ、心の準備が……　だ、誰も居ない、夜の山の中って……　う、嬉しんだけど、は、恥ずかしいし……　こ、こんな年になって、情報で一杯の頭の中で、いろんなシミュレーションはしてたけど、まさかこんな唐突に始まるなんて……　う、嘘でしょ……

　でも、将一は、とてもまじめで……　慌てふためく私をよそに……　無言で軽トラを走らせてたんだ。　ふと気がついた、それは飛地への道だった。




「飛地に行くの？」

「判った？　涼ちゃん土地勘有るね。　そうだよ」




　やがて車は止まった。ビニールハウスの直ぐそばだった。　車から降りず、将一は、ポツリポツリと語り始めた。

「僕の夢はね、たった一人の女の子の言葉から始まったんだ。ずぅぅぅっと昔。子供だった頃、その女の子は、夜になると、河辺にいって飽きずに蛍を眺めていた。夕方の紅く光る雲を見詰めていたこともある。虫や魚や山や川、里の景色がとても好きだった女の子。その子が言ったんだ。『蛍はね、豊かな自然が無いと、生きてはいけないの』ってね」



　私は、その女の子を知っている。　……何気なく言った言葉を真に受けていたなんて、思っていなかった。




「大きくなって、その子が『自然を・・・忘れ去られ様としている、自然の美しさを、世間の人に思い出してもらうのよ。自然が作り出した造型は、美の極致よ。私はそれを、世界中の皆みんなに知ってもらいたいの！』って言って、この村を出て行ったときに、僕の夢は現実味を帯びたんだ。その子が帰ってくるまでに、この村に、蛍が生きていける自然を取り戻そうってね」



　そ、そんな……　たったそれだけの事で……　この死んだような村に残り……　


「村の自然は死にかけていた。皆、アスファルトの上のミミズになりかけていた。だから、有機農法と昔ながらの無農薬栽培方法を始めた。それなりの販売ルートも開拓した。最初は相手にされなかったけど、やっと、軌道に乗った。うちの村だけじゃなく、この一帯の村へその活動は広がっている。だから、これが出来た。」




　そう言ってから、彼は車を降りた。ビニールハウスへ向かう。扉を開け、私を誘った。




「これが成果の一つ。　最初の一歩。　これを川に放す。　来年はこれが親になって、何倍も増える。」




　私の目の前に、淡く点滅する光の群れがあった。天の川が落ちてきたような錯覚すら覚える。蛍だった。源氏蛍の群れだった。



「ビニールハウスで育てた幼虫が五千匹。　やっと成虫になりかけている。　あした放そうと思っている。　涼ちゃんに見せたかった、僕の『夢』だ」




　青白い光の塊が、歪んだ。涙が頬を伝って落ちた。彼は、彼は夢を実現したのだ。




「その気になったら、いつでも帰ってこいよ。　俺は待ってる。　いつまでも待ってる。　どうせ分家だから、誰にも文句は無いはずだ。　いや、文句なんか言わさないよ」

「将ちゃん！！」




　大好きよ！　我侭ばっかり言っていた私。　つまらない物と決め付けていた生活。　直ぐにでも彼の胸に飛び込んで行きたかった。　でも、出来なかった。　私は何？　何をしてきたの？　何を実現してきたの？　このままじゃ、私、前に進めない！




「ありがとう……　いま、此処で貴方に飛び込んでいけたらどんなに幸せだろう……　でも、貴方に聞かれたわよね、『夢は叶ったのか』って。　まだ、何にも出来てない……と、言うより、忘れていた。　だから、……よかったら……　　もう少し待って。」

「いいよ。　何かを忘れたら、思い出せばいいし、やり直すことが出来るのなら、やり直せばいい。　ただ、これだけは忘れないでくれ。　僕は『此処に居る』」

「うん、絶対に忘れない」




　私はそう言って彼を抱きしめた。彼もしっかりと抱きしめてくれた。暖かい。胸に開いた穴が彼で埋まっていく。私の夢で埋まっていく。嬉しかった。



　蛍の光が私たちを照らし出していた。



　私は静かな幸せな気持ちのまま、家に送られれた。　母は何度も礼をいい、彼は頭を掻きながら、帰っていった。

　母は何も言わずとも、何があったか、察してくれたようだった。　浴衣を脱いで、衣紋かけにかけてから、お風呂にはいる。　汗を流し、いつものカッコに着替えて、自分の部屋の布団に潜り込んだ。母の声が聞こえた。




「佐和ちゃん、ありがとね。幸せそうな顔してたわ。なにがあったか知らんけど、来たときより、ずっといい顔になってたわ。あんたのおかげよ」




　母の声は涙に濡れていた。


　私は悲しみと悔しさ以外の涙を、




　この布団の中ではじめて流していた。