魔力無しの黒色持ちの私だけど、（色んな意味で）きっちりお返しさせていただきます。

12 噂話

カリーヌさんの件がアッサリ解決してから半年。
このまま穏やかに過ごせるかも─と思い掛けた頃、ある噂話が広がり始めた。


聖女が現れるのは、国に張られた結界が、土地の穢れによって弱まって来た時。そのまま放置すると魔獣や魔物が溢れ出し、世界の平和が崩れてしまうから。そうならない為に、神や女神が異世界から聖女を召喚すると謂れている。だから、今現在、魔獣や魔物が溢れている訳ではないし、土地の穢れも早急な浄化が必要と言う事もない。だから、浄化の力を持っているモモカも、学校に通いながら少しずつ国を回って浄化している。
治癒の力を持っているコユキは、その浄化に同行したり、余裕がある時は神殿で怪我人を治癒したりしている。そんな中で広がり始めた噂話は──




『王太子様は、いつも浄化の聖女様に付き添っているそうよ』

『先日の浄化にも、王太子様自らが、聖女様の護衛として同行したとか……』

『浄化の聖女様と王太子様は、よく街へお出掛けになるそうよ』

『王太子様と聖女様とだなんて、素敵な２人よね』




「本当にすみません！」
「コユキが謝る事ではないでしょう？」
「ベレニス、すまない…」
「リッカルド殿下も、謝る必要なんてありませんわ」

ここは、学校内にある王族や高位貴族専用の休憩室。そこで、リッカルド殿下とベレニス様とコユキとウィル様と私の５人でお茶を飲んでいる。

「ベレニスと王太子の婚約は、正式に決まってはいないんだろう？」
「そうなんですか！？」

正式に決まっていると思っていた。でも、他国から来たウィル様が知っていると言う事は、私が知らなかっただけで、一般的に知られている事なんだろうか？

「そうよ。ほぼ決まりかけていたけど、お父様が学校を卒業する迄は“仮”にして欲しいと言って譲らなかったのよ。それでも、私が正式な婚約者だと思っている人は多いと思うわ」
「テイロード公爵は、家族第一主義者だからね。成人する迄は自由にさせてやりたいし、できれば恋愛結婚して欲しいと思っているみたいだから」
「だから、余計に気にしなくて良いわ。そもそも、王太子妃になりたいとも思っていないから。あの２人が本当に想い合っているなら、そうなれば良いだけよ」

と、ベレニス様は特に表情を変える事なく紅茶を飲んでいる。

ー王太子とベレニス様はお似合いだと思っていたけど、実際の事は分からないものなんだなぁー

王太子が聖女とは言え、黒色持ちのモモカが婚約者にでもなれば、フランシーヌが暴れそうだ。

「兎に角、私は婚約者ではないし、ミリウス殿下に恋心を抱いているわけでも、王太子妃や王妃になりたいとも思っていないから、この噂話を気にする事も気に病む事もないわ。だから、コユキも気にする必要はないわ」
「はい……」

ホッとしたように笑ったコユキは、そこでようやく紅茶を口にした。




＊＊＊＊＊＊

「アンバー！待ちなさい！」
「……フランシーヌ様、何か用ですか？」
「何か用ですか？ですって！？アンタ、とぼけるのもいい加減にしなさいよ。アンタのお陰で、私達がどんなに苦労しているか！」

補助金を受け取る事ができなくなって、使えるお金が減った事への怒りだろう。

「今、私を保護してくれているのはスペンサー様です。それに、これは国王陛下自ら指示して下さった事なので、黒色持ちの無能な私如きが判断する事ではありませんから。文句があるなら、国王陛下に仰って下さい」
「なっ！死にかけてたところをお父様に拾ってもらって生き延びたくせに…生意気な事を。留学生の世話役になって、リッカルド殿下達と仲良くなって調子にのってるんじゃないの！？アンタは何も変わらない。無能なくせに！」
「話はそれだけですか？それだけなら、失礼します」

フランシーヌを目の前にして、怖くない─とはまだ言い切れないし、言われた言葉で心は抉られる。それでも言い返せたのは、私にも私を思って優しくしてくれる人達が居るから。

「待ちなさい！まだ話は───」
「やめ─────えっ！？」

掴まれた手を振り払うと、バランスを崩して──

手を伸ばした先に見えたのは、ニヤリと笑うフランシーヌと

「アンバー！」

必死に私に手を伸ばして走って来るコユキの姿だった。









＊＊＊＊＊＊


『シロ、クロお疲れ様』
『『主様！』』

真っ白な毛並みと真っ黒な毛並みの狐が、主様と呼ぶ狐の元へと駆け寄る。

『お前達のお陰で、あの領地も豊かになるわ』
『なら、暫くは主様と一緒に居られる？』
『勿論よ』
『『やったー』』



『＊＊ありがとうございます』
『＊＊のお陰で、この領地も国も安泰です』

シロとクロは、その言葉一つで喜び、そのまま姿を消して行った。そんな平穏な日々を送っていた。
それが何年経ったかは分からないが、それは少しずつ崩れていく事になる。




「黒は不吉の象徴」
「黒は恐怖の対象」


『私は不吉な者になってしまったの？』
『クロもシロ私と同じよ』
『民が私達を忘れてしまっただけ…』

ただただ、人々に幸せを願われて、人々に幸せを運んでいただけだった。そんな私達は、人々に忘れられてしまえば、その存在自体が脆くなってしまう。

『これからの事を、＊＊様に相談して来るわ』

その主様の言葉が、私達最期への始まりだった。