無限魔力のゴーレム使い ～無力な奴隷から最強への一歩は逆転の発想から～

第４章 樹聖エルフ王国編

第９２話 檻

　居ないな。
　今日の獲物であるアイアンカッターが居ない。
　生態などの詳しい事を調べなかったのが裏目に出たか。

　常時依頼だから違約金は取られないのだけど、なんとなくしゃくに障る。
　これは出直しかなと思い始めていた。
　人の悲鳴と駆けて来る足音がする。
　それはアイアンカッターの大軍に追いかけられている子供だった。
　アイアンカッターは虹色の外殻に身を包んで凶悪な顎をガチガチと鳴らしている。
　助けなきゃ。
　俺は水魔法で液体窒素を作って飛んでくるアイアンカッターにかけまくった。
　これで危険は去ったな。
　動かなくなるアイアンカッターに止めを刺し子供から話を聞く事にした。
　子供は皮のズボンに上着で防具のたぐいは着けてない。
　そして、短めの髪にぶかぶかの鉄兜を被っていた。

「どうしてこんな事になった」
「アイアンカッターで大もうけを狙ったんだ。ちょっと失敗したけどもさ」
「ちょっとじゃない気がするな」
「あいつら甘い物に目が無いから、甘い樹に穴を開けて樹液を出したんだよ。集めるのは上手くいったんだけど」
「どうやって討伐するつもりだったんだ」
「冷却地雷を樹の幹にしかけたんだ。作動したけど数が多くて」
「討伐はやめとけ」
「父ちゃんがゴールドスパークでおかしくなっちゃって。稼がないと弟と妹が」
「今仕留めたアイアンカッターを半分譲ってやるよ」
「うん、それだけ貰えれば三年は暮らせるよ」
「名前は？」
「ニッパ」
「俺はフィルだ。よし樹に集まったアイアンカッターを全て退治するぞ」

　ニッパの案内で樹に群がるアイアンカッターを全て退治した。
　樹の穴は魔石のくずで固めたからこれで後始末はいいだろう。
　こんなモンスターハウスモドキに出くわしたら良い迷惑だからな。

「お礼にとっておきの場所に案内するよ」

　ニッパからそんな事を言われた。
　無碍にするのもなんなので大人しく後をついて行く。

　そこは岩盤が露出したジャングルには珍しい景色だった。

「岩肌は珍しいけど、なんでとっておきなんだ」
「耳を岩盤に押し付けると奇妙な音がするんだ。不思議だろ」

　横になって、やってみると何やら音がする。

「あっ」

　ニッパの驚く声に立ち上がってみると岩盤が崩れている。
　崩れて出来た穴には木材の木組みが見えた。
　坑道に似ているな。
　穴からはソルジャーアントが出てきた。
　誰だ。こんな所に坑道を掘った奴は。
　だが、一体ずつしか出てこないなら楽なもんだ。
　水魔法で冷やしてゴーレムが止めを刺す。
　そして穴の入り口から退かす。
　この繰り返しだ。
　連続二時間となると流石に大丈夫なのかこれと心配になってきた。

　いよいよ終わりが見えた。
　ソルジャーアントが途切れ途切れになって仕舞いには出てこなくなった。
　千はやっつけたな。
　穴に入ると確かに人工物だった。
　更に進むと破られたでかい檻があった。
　これは坑道ではなくてソルジャーアントを閉じ込めておいたのだな。
　きっとアルヴァルあたりが仕掛けを作ったのだろう。
　そんな気がする。

「ニッパ。お前ギルドまで一っ走りして知らせてこい」
「うん、分かった」
「お駄賃だ」

　俺は金貨を投げた。
　ニッパは両手でお手玉してからニカっと笑ってから駆け出した。
　この屍骸の数だとソルジャーアントが寄ってくるな。
　この数だとアイテム鞄には入りきらない。

　俺は冷却地雷をありったけ仕掛けた。
　ソルジャーアントが次々に現れる。
　俺はこいつらにあの塗料を仕掛ける事を思いついた。
　あの塗料とはミリタリーアントの外殻を抽出して作った塗料だ。
　冷却地雷に掛かったソルジャーアントに小袋に詰めたそれをゴーレムを使い足にくくり付ける。
　そして、袋に鉄串で穴を開けた。

　再び動き出しそうになるソルジャーアントはスライムゴーレムで落ち着かせる。
　十匹ほど仕掛けを施したところでソルジャーアントの知覚圏外まで逃げた。

　後は塗料の後を追っていくだけだ。
　ニッパの通報で領軍が出動してきた。

「ソルジャーアントが地下に千ぐらい檻に閉じ込められていたんだよ。まだ他にも同じ様な場所があるかもしれないな」
「それは大変だ。おい付近を捜索するぞ」

　領軍の兵士はソルジャーアントの檻を探し始める。
　しばらくして兵士が報告に来た。

「ありました。檻にぎっしりソルジャーアントが詰まっています」

　やっぱり他にもあったか。
　千じゃ都市を一つ落とすには足りないと思ったよ。

「じゃあ、俺はギルドに戻っている。何かあれば伝言してくれ」
「情報提供、ご苦労」

　俺はニッパにアイアンカッターの半分を渡さないといけないと約束を思い出した。
　ギルドに着くとニッパが駆け寄って来た。

「逃げたかと思ったぜ」
「俺は約束は守る」

　俺は買取カウンターでアイアンカッターを出し始めた。
　十を越えると称賛の目で周りが俺を見る。
　まだまだ、こんなもんじゃないぜ。
　二十を越えると口をあんぐりと開け。
　三十を越えると呆れた顔になった。
　ニッパに約束の半金を渡した。

「おい、顔役は居ないか」

　俺は声を張り上げる。

「なんだ、俺は顔役ってほどじゃないが顔が利く」
「この十枚の金貨で皆に奢ってやれ」
「おお、あんた太っ腹だな」
「そうでもない気まぐれさ。ニッパ、このおっちゃんに採取の仕方とか教えてもらえ」
「なんだそういう事か。良いぜ。この坊主にレクチャーしてやるよ」
「ありがとう。フィルの兄ちゃん」

　さてと、塗料の袋は上手くいったかな。
　明日が楽しみだ。